Dos expresidentes panameños, Ricardo Martinelli y Juan Carlos Varela, fueron imputados por la fiscalía el viernes 16 de septiembre durante las audiencias preliminares de una mega causa anticorrupción que se abrió esta semana en la capital del país.

Los dos hombres que se sucedieron al frente de Panamá entre 2009 y 2014 no estuvieron presentes en la audiencia. Se les acusa de haber recibido sobornos de la constructora brasileña Odebrecht. La multinacional ha admitido ante los tribunales estadounidenses que repartió millones de dólares para contratos de obras públicas en Panamá. Además de Ricardo Martinelli y Juan Carlos Varela, en este proceso están involucradas unas cincuenta personas, entre ellas varios exministros.

En 2016, el Grupo Odebrecht admitió ante un tribunal de Brooklyn (EE. UU.) que había distribuido más de $788 millones en sobornos en América Latina, incluidos $59 millones solo para Panamá. En particular, el grupo brasileño se adjudicó el contrato para la construcción de dos líneas de metro en Ciudad de Panamá, la ampliación del aeropuerto internacional de la capital y varios tramos del paseo marítimo de la ciudad.

El primero de los dos exjefes de Estado en ser procesados ​​el viernes fue Juan Carlos Varela (2014-2019). El Ministerio Público lo acusa de haber recibido dinero de Odebrecht a través de empresas buzones y cuentas bancarias en el extranjero entre 2008 y 2014, cuando era presidente del partido de derecha «Panamiste» y vicepresidente del Estado.

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Según estas denuncias, el partido de Juan Carlos Varela recibió $10 millones de Odebrecht, y las cuentas bancarias a las que fue destinado el dinero estaban destinadas específicamente a canalizar dinero al líder del partido. Según el fiscal, Juan Carlos Varela también recibió dinero de Odebrecht durante su gestión como presidente, lo que el imputado niega.

El expresidente Martinelli (2009-2014), un exitoso empresario que en particular es dueño de una cadena de supermercados, también está acusado de recibir fondos ilegalmente de Odebrecht. Ricardo Martinelli tuvo «con pleno conocimiento del origen ilegal de los fondos» e incluso había establecido «toda una estructura ilegal» Aceptar sobornos, según la acusación leída en la audiencia del viernes.

Dos de los hijos de Ricardo Martinelli, que fueron detenidos en Estados Unidos tras ser extraditados desde Guatemala, donde fueron arrestados, se han declarado culpables de recibir 28 millones de dólares de la constructora brasileña.