Por Valentín Hilaire y Milagro Vallecillos

CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) – El gobierno de Panamá y First Quantum Minerals de Canadá acordaron el texto final de un contrato para operar una mina de cobre clave, según un comunicado firmado por ambas partes.

El nuevo contrato garantiza al gobierno centroamericano un ingreso anual mínimo de US$375 millones y tiene una vigencia de 20 años con opción a extenderlo por otros 20 años.

“Con este tratado, Panamá espera recibir aproximadamente 10 veces más que el tratado anterior”, dice el comunicado.

First Quantum pagó $61 millones en regalías al gobierno panameño en 2021, mientras que la mina Cobre Panamá reportó $3,200 millones en ingresos durante el año, según datos de la compañía.

El contrato de concesión propuesto está sujeto a un proceso de consulta pública de 30 días y la aprobación del Gabinete panameño, la Contraloría General de la República y la Asamblea Nacional.

En otro comunicado de la empresa canadiense, la Autoridad Marítima de Panamá emitirá una orden para que su filial local Minera Panamá reanude las operaciones de carga de concentrado en un puerto el miércoles. Se espera que el procesamiento del mineral se reanude en los próximos días.

First Quantum suspendió las operaciones de procesamiento de mineral en la mina de cobre el 23 de febrero luego de que una orden del gobierno suspendiera sus permisos de carga en el puerto, lo que limitaba su capacidad para almacenar cobre.

«Me complace que ahora hayamos encontrado una manera de continuar con nuestras amplias inversiones en curso en el país», dijo Tristan Pascall, director ejecutivo de First Quantum, en un comunicado separado de la compañía.

(Reporte de Valentine Hilaire y Milagro Vallecillo; Edición de Brendan O’Boyle y Chizu Nomiyama)