PLAYA DE LA CIUDAD DE PANAMÁ — Una especie de alga estacional que ensucia las playas de Florida ha llegado ahora a la playa de la ciudad de Panamá.

Los bañistas están comenzando a ver acumulaciones de algas de sargazo a lo largo de la costa de la ciudad, según Wil Spivey, director de seguridad en la playa del Departamento de Bomberos de Panama City Beach.

Pero la concentración no es tan alta como en otras áreas del Panhandle, incluido el condado de Okaloosa, donde las autoridades informaron la semana pasada que las algas estaban llegando a la costa en cantidades mucho mayores que en años anteriores.

«Diría que hay focos donde es más grueso, pero lo estoy viendo a lo largo de nuestra costa», dijo Spivey. “Seguro que hay gente que duda en meterse al agua con él. Parece que a algunos sí, ya otros no les importa. Obviamente, mi equipo y yo estamos afuera”.

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Spivey lidera un equipo de aproximadamente una docena de salvavidas de temporada y cuatro salvavidas de tiempo completo responsables de proteger a los nadadores a lo largo de la costa de Panama City Beach.

Señaló que a pesar de la aparición del alga sargazo, han continuado con sus actividades habituales, que incluyen entrenamientos matutinos diarios en el agua y en la playa.

Aunque las algas marrones y, a veces, malolientes, también conocidas como hierba de junio, podrían representar un obstáculo para quienes intentan disfrutar del Golfo de México, los expertos dicen que es un fenómeno natural que no representa riesgos conocidos para la salud humana.

También sirve como criadero y buffet para muchos animales marinos y costeros.

«Hay todo tipo de pequeñas criaturas que viven en la hierba de junio, desde pequeños caballitos de mar hasta peces, por lo que es una vida marina interesante para observar», dijo Spivey. “El Golfo es un entorno muy dinámico, por lo que (si) el viento sopla durante un tiempo y las olas aumentan, las (cantidades de) algas y la vida marina fluctuarán. … Por las imágenes que estoy viendo, parece más concentrado (en áreas) al oeste de nosotros».

Alex Fogg, administrador de recursos costeros del condado de Okaloosa, dijo que el aumento de algas de sargazo en su área este año fue causado por fuertes vientos del sur que empujaron la corriente Gulf Loop, que se origina en el Mar Caribe, más al norte de lo normal.

«Es en gran medida una cosa que ocurre de forma natural», dijo Fogg. «El sargazo puede oler y verse poco atractivo a veces, pero no hay problema de salud».