Un certificado de buena salud del Departamento de Transporte de Florida para una de las seis pistas del aeropuerto de Apalachicola, y la única que va de norte a sur, añade más emoción al futuro del aeropuerto.

Ted Mosteller, gerente interino del aeropuerto, dijo que el FDOT determinó después de una inspección del 4 de enero que el área al norte de la pista n.º 18 se había despejado lo suficiente como para permitir aterrizajes.

En abril de 2022, el FDOT había determinado que varios pinos, de entre 75 y 100 pies de altura, oscurecían la senda de planeo y, por lo tanto, la catalogaron como un área restringida para aterrizajes, pero aún permitieron despegues.

Luego, el FDOT otorgó al aeropuerto una subvención de $200,000 que se utilizó para financiar un contrato con Collins Land Services Inc, con sede en La Habana, para manejar la remoción de árboles. El material fue triturado y transportado, dejando un gran campo que brinda a los pilotos una amplia visibilidad.

Mosteller dijo que el FDOT volverá en abril para reevaluar el estado. Dijo que la agencia estatal podría optar por un cierre total, lo cual es poco probable, o liberar la pista al estado de servicio, o acortarla para permitir un mejor acceso al aterrizaje.

El comisionado Ottice Amison, cuya pescadería y casa no están lejos del aeropuerto, se ha convertido en un defensor del aeropuerto.

A principios del mes pasado recibió el consentimiento unánime de sus compañeros para restablecer el Consejo Asesor del Aeropuerto, que fue disuelto por una decisión de la Comisión hace unos años.

Amison dijo que aún no se ha determinado el nombre exacto de la junta y quiénes formarán parte de ella. Sin embargo, los comisionados están de acuerdo en que no están optando por que todos sean nombrados miembros de la junta, sino que están trabajando para incluir una selección de personas que representen los intereses de los pilotos, los intereses comerciales privados y la comunidad.

«Nunca me di cuenta de lo que había en mi propio patio trasero», dijo durante un recorrido reciente por el sitio recién despejado del aeropuerto. «Es una ventaja maravillosa que aún no hemos aprovechado».

Dijo que es importante incluir no solo a los entusiastas del aeropuerto en la junta asesora, sino también a otros intereses comerciales en el condado, personas que pueden brindar información y experiencia sobre lo que se debe considerar al expandir la oferta de servicios del aeropuerto.

«Todos nuestros T-Hangars se están utilizando y existe la oportunidad de agregar más», dijo con la ayuda de subvenciones estatales y federales.

Si bien reconoció que algunos residentes cercanos pueden estar preocupados por la expansión del aeropuerto, dijo que el aeropuerto no está ni cerca de un punto en el que se puedan usar aviones comerciales más grandes, a pesar del gran espacio en la pista que estará disponible durante el Creado durante la Segunda Guerra Mundial como una instalación de entrenamiento para pilotos en tiempo de guerra, esto lo convierte en una posibilidad algún día.

Amison también dijo que si bien sería necesario talar algunos árboles excepcionalmente altos de terrenos privados al norte del aeropuerto, espera que se pueda llegar a un acuerdo con estos propietarios, algunos de los cuales han despejado terrenos por su propia cuenta.