LITTLE ROCK, Arca. (AP) – Un monstruoso sistema de tormentas barrió el sur y el medio oeste el viernes, generando tornados mortales que destrozaron casas y centros comerciales y derribaron el techo de un teatro durante un concierto de heavy metal en Illinois.

Al menos una persona murió y más de dos docenas resultaron heridas, algunas de gravedad, en el área de Little Rock, dijeron las autoridades. La ciudad de Wynne, en el noreste de Arkansas, también quedó devastada, y las autoridades informaron de dos muertes allí, casas destruidas y personas atrapadas entre los escombros.

Las autoridades dijeron que el techo de un teatro se derrumbó durante un tornado el viernes por la noche en Belvidere, Illinois, y se reportaron heridos.

Las autoridades dijeron que el techo de un teatro se derrumbó durante un tornado en Belvidere, Illinois, que mató a una persona e hirió a 28. El Departamento de Policía de Belvidere dijo que el derrumbe ocurrió cuando una tormenta severa atravesaba el área y las llamadas desde el teatro comenzaron a llegar a las 7:48 p.m. Dijo que una evaluación inicial fue que un tornado causó el daño.

El colapso ocurrió en el Teatro Apollo durante un concierto de heavy metal en la ciudad, que se encuentra a unas 70 millas al noroeste de Chicago.

El jefe de bomberos de Belvidere, Shawn Schadle, dijo que había 260 personas en el lugar en ese momento. Dijo que los socorristas también tuvieron que rescatar a alguien de un ascensor y lidiar con las líneas eléctricas caídas fuera del teatro.

El jefe de policía de Belvidere, Shane Woody, describió la escena después del colapso como «un caos, un caos absoluto».

Hubo más tornados confirmados en Iowa y los incendios de pastos azotados por el viento se produjeron en Oklahoma cuando el sistema de tormentas amenazó una gran parte del país, hogar de unos 85 millones de personas.

El clima destructivo se produjo cuando el presidente Joe Biden recorrió las secuelas de un tornado mortal que azotó Mississippi hace una semana y prometió que el gobierno ayudaría a la región a recuperarse.

El tornado de Little Rock arrasó primero los vecindarios residenciales en la parte occidental de la ciudad, destrozando un pequeño centro comercial que albergaba una tienda de comestibles Kroger. Luego cruzó el río Arkansas hacia North Little Rock y las ciudades circundantes, donde se informó de daños generalizados en viviendas, negocios y vehículos.

Por la noche, los funcionarios del condado de Pulaski anunciaron una muerte confirmada en North Little Rock, pero no proporcionaron detalles de inmediato.

Los funcionarios del Baptist Health Medical Center-Little Rock le dijeron a KATV por la tarde que 21 personas con lesiones relacionadas con el tornado se registraron allí, incluidas cinco en estado crítico.

El alcalde Frank Scott Jr., quien anunció que está buscando ayuda de la Guardia Nacional, tuiteó esa noche que el daño a la propiedad fue extenso y que «todavía estamos respondiendo».

La gobernadora Sarah Huckabee Sanders activó a 100 miembros de la Guardia Nacional de Arkansas para ayudar a las autoridades locales a responder a los daños en todo el estado.

En Little Rock, la residente Niki Scott se refugió en el baño después de que su esposo llamara para decir que se avecinaba un tornado. Podía escuchar el vidrio romperse cuando el tornado pasó rugiendo, y cuando salió más tarde, descubrió que su casa era una de las pocas en su calle a la que no se le había caído un árbol encima.

«Es como dice todo el mundo. Se puso muy silencioso, luego se volvió muy ruidoso», dijo Scott después mientras las motosierras y las sirenas sonaban en el área.

Cinco personas fueron captadas en video afuera de un centro de guitarra apuntando sus teléfonos hacia el cielo arremolinado. «Uh, no, eso es un tornado real, todos ustedes. Sucede así», dijo en el video Red Padilla, cantante y compositor de la banda Red and the Revelers.

Padilla le dijo a The Associated Press que él y cinco compañeros de banda se refugiaron dentro de la tienda con más de una docena más durante unos 15 minutos mientras pasaba el tornado. Se cortó la luz y usaron las linternas de sus teléfonos para ver.

«Fue muy tenso», dijo Padilla.

En el Aeropuerto Nacional Clinton, los pasajeros y trabajadores se refugiaron temporalmente en los baños.

“Rezo por todos los que han estado y permanecen en el camino de esta tormenta”, dijo Sanders en Twitter. «Los habitantes de Arkansas deben seguir siendo conscientes del clima a medida que las tormentas continúan».

A unas 50 millas al oeste de Memphis, Tennessee, la pequeña ciudad de Wynne, Arkansas, vio «daños generalizados» por un tornado, confirmó Sanders.

El forense del condado de St. Francis, Miles J. Kimble, le dijo a AP por teléfono el viernes por la noche que estaba ayudando al forense del condado de Cross en Wynne y que dos personas allí murieron en el tornado.

Dijo que no había más información disponible de inmediato ya que los funcionarios estaban trabajando para notificar a los miembros de la familia. Las muertes son «muy difíciles de ver», dijo.

El gobernador dijo en una sesión informativa con funcionarios de Little Rock el viernes por la noche que es posible que aumente el número de muertos.

“Esperamos que ese no sea el caso, pero creo que dada la naturaleza y la volatilidad de la situación, nos estamos preparando para que ese sea el caso”, dijo.

La concejal Lisa Powell Carter le dijo a la AP que la ciudad de Wynne no tenía electricidad y las calles estaban llenas de escombros.

«Estoy tratando de llegar a casa en pánico, pero no podemos ir a casa», dijo. “Wynne está tan devastada. … Hay casas destruidas, árboles en las calles”.

Las autoridades municipales impusieron un toque de queda de 10 p.m. a 6 a.m.

Los implacables tornados continuaron desovando y aterrizando en el área hasta bien entrada la noche.

El Departamento de Policía de Covington, Tennessee, dijo en Facebook que la ciudad del oeste de Tennessee quedó intransitable después de que las líneas eléctricas y los árboles cayeron en las carreteras cuando la tormenta azotó el viernes por la noche. Las autoridades del condado de Tipton, al norte de Memphis, dijeron que un tornado parecía haber tocado tierra cerca de la escuela secundaria en Covington y otros lugares del condado rural.

El alguacil del condado de Tipton, Shannon Beasley, dijo en Facebook que las casas y los edificios sufrieron graves daños. Los árboles caídos y las líneas eléctricas bloquearon varias calles.

Los tornados barrieron partes del este de Iowa y dañaron edificios esporádicamente. Las imágenes mostraban al menos un granero aplastado y algunas casas con techos y revestimientos arrancados.

Un tornado giró al oeste de Iowa City, sede de la Universidad de Iowa, lo que canceló una fiesta de vigilancia en un estadio del campus para el partido Final Four de baloncesto femenino. El video de KCRG-TV mostró postes de servicios públicos caídos y un techo arrancado de un edificio de apartamentos en los suburbios de Coralville, y casas en la ciudad de Hills gravemente dañadas.

Casi 90,000 clientes en Arkansas se quedaron sin electricidad, según poweroutage.us, que rastrea los apagones.

En la vecina Oklahoma, ráfagas de viento de hasta 60 millas por hora alimentaron rápidos incendios de pasto. Se instó a la gente a evacuar sus hogares en el extremo noreste de la ciudad de Oklahoma, y ​​los soldados cerraron partes de la Interestatal 35.

En Illinois, Ben Wagner, operador jefe de radar de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Woodford, dijo que el granizo destrozó las ventanas de automóviles y edificios en el área de Roanoke, al noreste de Peoria. Más de 109,000 clientes estaban sin electricidad en el estado hasta el viernes por la noche.

Se informaron otros apagones en Iowa, Missouri, Tennessee, Wisconsin, Indiana y Texas.

Los bomberos lucharon contra múltiples incendios cerca de El Dorado, Kansas, y se instó a algunos residentes a evacuar, incluidos unos 250 niños de primaria que fueron transferidos a una escuela secundaria.

Un programa de gestión del tráfico promulgado en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago provocó que los aviones que llegaban se retrasaran un promedio de casi dos horas, informó WFLD-TV.

El Centro de Pronóstico de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional había pronosticado un estallido inusualmente grande de tormentas eléctricas que podrían traer granizo, ráfagas de viento dañinas y poderosos tornados que podrían viajar largas distancias a través del suelo.

Se espera que tales «tormentas supercélulas intensas» sean más frecuentes, particularmente en los estados del sur, a medida que aumentan las temperaturas en todo el mundo.

Los meteorólogos dijeron que las condiciones del viernes eran similares a las de hace una semana cuando se desató el devastador ciclón, que mató al menos a 21 personas y dañó unas 2.000 viviendas en Mississippi.

El número de víctimas fue particularmente alto en el condado de Sharkey, en el oeste de Mississippi, donde 13 personas murieron en un condado de 3.700 habitantes. Vientos de hasta 200 mph azotaron la ciudad agrícola rural de Rolling Fork, reduciendo casas a escombros, volcando autos y derribando la torre de agua de la ciudad.

Las condiciones peligrosas fueron el resultado de fuertes vientos del sur que transportaron abundante humedad desde el norte del Golfo de México, donde interactuarán con el fortalecimiento del sistema de tormentas.

El Servicio Meteorológico pronostica otra serie de tormentas violentas el próximo martes en la misma área general que la semana pasada. Al menos los primeros 10 días de abril serán difíciles, dijo el meteorólogo de Accuweather Brandon Buckingham a principios de esta semana.

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Los escritores de Associated Press Jill Bleed en Little Rock, Harm Venhuizenin en Madison, Wisconsin, Isabella O’Malley en Filadelfia, Lisa Baumann en Bellingham, Washington, Adrian Sainz en Memphis, Michael Goldberg en Jackson, Mississippi y Trisha Ahmed en Minneapolis escribieron sobre esto. informe aportado.