TORONTO – First Quantum Minerals Ltd. dijo que está nuevamente en conversaciones con el gobierno panameño para un acuerdo de distribución de beneficios para evitar el cierre de su mina Cobre Panamá.

First Quantum, con sede en Toronto, dijo el 16 de diciembre que el gobierno canceló las conversaciones y ordenó el cierre de la mina, pero ahora dice que las discusiones sobre el aumento de los pagos de la mina se reanudaron el lunes.

«Agradecemos el compromiso constructivo del gobierno panameño esta semana», dijo el presidente ejecutivo Tristan Pascall en un comunicado de prensa el miércoles.

First Quantum dijo que la mina está operando normalmente por el momento, pero recibió una notificación formal el 21 de diciembre de que tiene 10 días hábiles para presentar un plan sobre cómo cesar las operaciones.

La compañía dijo que continúa haciendo lo que puede para apoyar a los trabajadores de la mina y proteger sus inversiones, que suman más de $10 mil millones en el país durante más de dos décadas.

El acuerdo de distribución de beneficios propuesto por la empresa contempla pagos de $375 millones por año en impuestos y regalías, pero First Quantum también está presionando para asegurar el derecho a reducir la cantidad si los precios de los metales o la rentabilidad caen significativamente.

El contrato actual, que el gobierno planea renegociar, se prorrogó en 2017 y se extiende hasta 2037, mientras que la mina inició la producción de cobre en 2019.

First Quantum dijo que las conversaciones están en curso y que sigue comprometida con la búsqueda de un acuerdo de beneficio mutuo lo antes posible, pero también ha iniciado acciones legales preliminares, incluido un posible arbitraje internacional en virtud del Tratado de Libre Comercio Canadá-Panamá.

«La opción preferida por ambas partes es llegar a un acuerdo equilibrado que beneficie a todas las partes durante muchos años», dijo Pascall.