Harry Reid. (Foto: Prensa Asociada)
Desde que se convirtió en fiscal de distrito de Henderson en la década de 1960 y representante estatal del condado de Clark en 1968, Reid ha tenido una poderosa influencia en la política de Nevada durante medio siglo. A lo largo de su carrera política, ha tendido a tener una relación de amor y odio con los medios, abrazando a la prensa nacional o los medios de Las Vegas y Reno y lanzándonos un hueso al resto de nosotros.
Sin embargo, Reid había desarrollado una relación con el ex propietario de Lahontan Valley News y Fallon Eagle-Standard, David Henley, en la década de 1970, y las comunicaciones entre los dos continuaron incluso después de que Harry ingresara al Congreso a principios de la década de 1980 y luego el Senado de los Estados Unidos fuera elegido en 1986. El entonces gobernador. Mike O’Callaghan, quien instó a su protegido a hablar con Henley en 1978, había entrenado a Harry como su entrenador de boxeo y fútbol en la Escuela Secundaria Básica de Henderson.
Como editor, mi relación con Reid no fue tan fluida como la suya con Henley, pero habíamos hablado una docena de veces sobre asuntos del condado de Churchill, en particular asuntos militares o de veteranos.
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No estaba entusiasmado con Reid y su filosofía en el escenario nacional, pero debido a que no era un veterano, se aseguró de que tanto la Guardia Nacional de Nevada como las dos bases en servicio activo, la Estación Aérea Naval Fallon y la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Las Vegas – recibió mejoras. En 2005, encabezó la acusación contra el Comité de Cierre y Realineación de la Base, que propuso cerrar el Depósito del Ejército de Hawthorne y retirar los C-130 de la Guardia Aérea de Nevada.
Durante sus años en Washington, DC, Reid y su asesor militar, el difunto general de división Robert Herbert, cuidaron de la Guardia Nacional del estado. Surgieron nuevos centros listos en los condados de Washoe y Clark, y muchas armerías existentes, incluida la de Fallon, recibieron una remodelación importante. Ya no nos sentíamos como si estuviéramos luchando en la Guerra Fría de la década de 1960.
Reid habló ocasionalmente con los veteranos locales y otros invitados en el Día de los Caídos o en el Día de los Veteranos, alternando entre los cementerios estatales del sur y del norte de Nevada.
Cuando Reid murió en diciembre a la edad de 82 años, recordé la primera vez que lo conocí hace casi 52 años y luego nuevamente en Panamá en un encuentro casual en octubre de 1988.
Día del Trabajo de 1970. Cuando era adolescente, a pocos días de asistir a la Universidad de Nevada, Reno, como estudiante de primer año, acepté el desafío de varias personas en los medios de comunicación de Reno para ir a una carrera de camellos en la ciudad de Virginia. El sábado se llevó a cabo un desfile en C Street entre carreras.
Antes del verano compré un Toyota Landcruiser usado de color rojo brillante, y en junio mi papá me ayudó a quitarle la capota y ponerle una barra antivuelco para viajes en cuatro ruedas. Los políticos que llegaban al Comstock buscaban frenéticamente a personas que tuvieran descapotables para conducir en el desfile. Dos hombres se me acercaron, con otro a su lado, y presentaron al hombre más pequeño como Harry Reid, un candidato de primera línea para vicegobernador.
Entonces, en el punto de inicio del desfile en C Street al norte de la escuela Fourth Ward School, Reid se subió a la parte trasera del Landcruiser y procedió a agarrar la barra antivuelco. Después de pasar los grandes bares y tiendas, giré hacia el oeste en una de las calles estrechas para subir la colina hasta la calle B. Cuando era adolescente, pensé que disfrutaría conduciendo cuesta arriba, así que decidí quitar el pie del acelerador y dejar que el Toyota retrocediera unos metros.
Un gemido repentino vino desde atrás y pude ver a Reid en mi espejo retrovisor, agarrándose por su vida y jadeando por aire, preguntándose si estaríamos rodando de regreso a C Street. Llegamos a la cima pero decidió saltar y caminar.
Me encontré con Reid un par de veces después de ese desfile, pero había dejado la política y se convirtió en miembro de la Comisión de Juegos de Nevada.
Mi unidad fue enviada a Panamá a mediados de octubre de 1988 para un entrenamiento anual de tres semanas. Una hora después de nuestra llegada a la Base de la Fuerza Aérea Howard, los soldados se estaban reuniendo en la terminal después de recoger sus bolsas de lona y cajas de equipo. No estábamos solos. Vimos entrar a Reid y se detuvo para conversar con nosotros después de que uno de nuestros soldados que lo conocía saludara al senador. Reid vio nuestros parches en los brazos con la forma del estado de Nevada.
Nos entregamos a la charla normal. Reid mantuvo la pequeña charla y nos preguntó sobre nuestra unidad, el 106.° Departamento de Asuntos Públicos, y preguntó sobre nuestra capacitación. Nos presentamos antes de que nos hablara de su viaje a Panamá. Pensó que todos éramos periodistas sin experiencia escribiendo artículos para el periódico Nevada Guard.
Lo que vino después fue inesperado para el joven senador de Nevada.
Uno de nuestros soldados le hizo a Reid algunas preguntas «persistentes» sobre algunos asuntos de estado, y sus ojos se abrieron como platos. Parecía atónito. Hannah Philips, que solía vivir en Fallon y ahora trabajaba para Nevada Appeal en Carson City, le dijo que era reportera del gobierno. Salté y le dije que estaba con Lahontan Valley News en Fallon (pero no le dije que escribía sobre deportes).
Reid se apresuró con nosotros antes de que dejáramos Howard AFB y nos dirigiéramos a la ciudad de Panamá.
Vi a Reid unas cuantas veces más cuando era senador visitando el Cementerio Conmemorativo de los Veteranos del Norte de Nevada de Fernley o deteniéndose en el condado de Churchill, una vez en la oficina del periódico y otra vez en Lattin Farms cuando se postulaba para otro mandato en el Senado en 2010… Después de recorrer las casas de llantas y la granja, lo entrevisté sobre su candidatura a la reelección… y en caso de que te lo estés preguntando… todavía recuerda aferrarse a la barra antivuelco.
Sin embargo, después de visitar Lattin Farms en marzo de 2010, ocasionalmente recibí una tarjeta o carta de él felicitándome por un periódico o un premio militar. Después de mi primer viaje a Afganistán como periodista y dos años después de retirarme del ejército, había escrito sobre los soldados de Nevada que regresaban a casa desempleados. Tanto él como el entonces congresista Dean Heller y el exgobernador Brian Sandoval comenzaron a abordar estos problemas que afectan a los soldados de la Guardia.
Reid y Heller aseguraron que un proyecto de ley aprobado por el Congreso en 2016 otorgaría el estatus de veterano federal a los miembros del servicio de la Guardia Nacional, reservistas del Ejército de EE. UU. y técnicos estatales. Estados Unidos ya había otorgado este veterano reconocimiento.
Cuando Reid se postuló para el Senado, nunca estuve de acuerdo debido a los diferentes puntos de vista. Tal vez no le gustó una columna que escribí durante la campaña de 2010, cuando llamé a su oponente «el nuevo favorito de las zonas rurales de Nevada». Sin embargo, es posible que lo que hizo por los veteranos y los militares nunca se reproduzca en la política de Nevada. No tenía que preocuparse de que quitara el pie del acelerador y rodara hacia atrás.
Fue un viaje más tranquilo cuando apoyó a nuestros veteranos.
Steve Ranson es editor emérito de Lahontan Valley News y un veterano de 28 años que se jubiló en 2009.
