CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Tres migrantes se ahogaron al ingresar a Panamá desde Colombia, dijeron el martes las autoridades.

Entre los muertos había una mujer venezolana de 16 años y dos hombres, uno de Colombia y otro de Venezuela.

El Servicio Nacional de Migración de Panamá dijo que los migrantes parecían haber sido arrastrados por las fuertes corrientes del río Armila, a solo millas (kilómetros) de la frontera con Colombia.

El accidente ocurrió en un área cerca de donde el río se encuentra con el mar, donde los traficantes de migrantes suelen permitir que los migrantes descansen antes de continuar su viaje. Los tres pueden haber nadado en el río para refrescarse.

Los residentes locales y otros inmigrantes recuperaron los cuerpos más tarde.

Se cree que cientos de migrantes murieron tratando de cruzar la tierra entre los dos países a través del Tapón del Darién, una zona selvática sin caminos donde los ladrones, los ríos crecidos, el terreno accidentado y la vida silvestre son comunes.

En junio, Juan Manuel Pino, ministro de seguridad de Panamá, dijo que el número de migrantes que cruzan el Tapón de Darién había aumentado significativamente.

En el primer semestre del año se encontraron 46.415 migrantes cruzando, frente a los 26.216 detectados en el mismo período de 2021.

Un total de 133.000 migrantes pasaron por Panamá este año, lo que sugiere que el total será aún mayor este año. La mayoría de los migrantes en 2021 eran de Haití, mientras que las autoridades estiman que el grupo más grande este año son los venezolanos.