VIENA (AP) — La UEFA aprobó el martes una primera fase reducida de la ampliada Liga de Campeones en 2024 en un intento por sofocar una reacción violenta en toda Europa.

La fase de grupos reformateada se ha reducido de 10 rondas a ocho, y se han eliminado los lugares de sustitución para los equipos en función del rendimiento histórico.

El escenario seguirá creciendo de 32 a 36 equipos en base a una sola clasificación en lugar de ocho grupos.

Semanas de conversaciones entre ligas y clubes nacionales dieron como resultado el formato revisado, con dos lugares adicionales en el formato mejorado que se otorgaron a los dos países mejor clasificados de la UEFA en función de los resultados de sus equipos en las competiciones europeas la temporada pasada.

Si el sistema ya estuviera implementado, el equipo clasificaría a la Liga de Campeones en el quinto lugar de Inglaterra, junto con un segundo lugar automático para Holanda. El equipo que termine tercero en la liga holandesa tendría la oportunidad de participar en las rondas de clasificación.

El plan original, que generó críticas de los clubes de nivel medio y de los fanáticos en particular, habría dado los dos lugares a los equipos con el mejor récord de cinco temporadas en Europa que no lograron clasificarse en sus ligas nacionales.

La distribución de los otros dos lugares de expansión clasificará a un equipo adicional del país en quinto lugar en Europa, generalmente Francia, y un campeón nacional en quinto lugar que no se clasifica automáticamente.

El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, dijo que los cambios acordados en una reunión del Comité Ejecutivo en Viena aseguran que la clasificación se base en el mérito deportivo.

Un plan radical original presentado por la UEFA en 2019 vio suspendidos 24 de los 32 lugares en la Liga de Campeones sin la necesidad de un clasificatorio anual, una competencia en gran parte cerrada que los clubes rebeldes de la Superliga terminaron con una escapada fallida que intentaron introducir el año pasado.

El nuevo formato, que fue modificado el martes, fue ratificado inicialmente por la UEFA en los turbulentos días que rodearon el inicio de la Superliga en abril de 2021.

«Estamos convencidos de que el formato elegido logra el equilibrio adecuado», dijo Ceferin, «y que mejorará el equilibrio competitivo y generará sólidos ingresos que se pueden distribuir a los clubes, ligas y fútbol base de nuestro continente, al tiempo que apoya el aumento del atractivo y la popularidad de nuestras competiciones de clubes”.

En la primera fase principal de la Liga de Campeones de nuevo diseño, ocho equipos se clasifican automáticamente para los octavos de final. Sin embargo, si terminas en el puesto 24 entre 36 equipos, asegurarás la entrada a la ronda de playoffs de 16 equipos.

Se reservan diez semanas para los partidos europeos a partir de 2024, pero solo ocho se utilizarán para las tres competiciones de la UEFA, cada una de las cuales recibirá una semana de exclusividad para ayudar a que la Europa League y la Europa Conference League en particular atraigan más atención, también a 36 los equipos se extienden.

La actual Champions League con 32 equipos produce 96 partidos en la fase de grupos. La reducción de 10 a 8 partidos por equipo supondría 64 en lugar de 100 partidos extra antes de los octavos de final. Eso afectaría las predicciones de la UEFA de que los ingresos actuales del club de 3.500 millones de euros (3.800 millones de dólares) crecerán alrededor de un 40% al año a partir de las competiciones.

La Liga de Campeones se originó en 1992 a partir de la Copa de Europa, que comenzó en 1955 y fue un torneo eliminatorio durante la mayor parte de su existencia.

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