Panamá y el grupo minero canadiense First Quantum Minerals anunciaron en un comunicado de prensa conjunto el miércoles que llegaron a un acuerdo que permite la reapertura de la mina de cobre más grande de Centroamérica.

Las operaciones mineras habían estado suspendidas durante casi tres meses debido a una disputa entre las autoridades panameñas y el grupo canadiense sobre los impuestos y regalías a pagar por First Quantum Minerals.

“El Gobierno de Panamá y Minera Panamá SA, una subsidiaria local de First Quantum Minerals, se complacen en anunciar que han llegado a un acuerdo sobre el texto final del (nuevo) contrato de concesión que regirá las actividades a largo plazo de Panama Copper en el proyecto en la costa caribeña del país, según el comunicado de prensa conjunto.

El nuevo contrato, que es renovable por 20 años, requiere un pago «mínimo» de $375 millones por año, o «alrededor de 10 veces» el monto previsto en el contrato anterior de 1997, según el comunicado de prensa.

Cerrar la mina hubiera significado la pérdida de 8.000 empleos directos y subcontratados. Los trabajadores cuyos trabajos fueron amenazados se habían manifestado repetidamente en la capital panameña.

Ubicada a 150 millas de la ciudad de Panamá, esta gigantesca mina a cielo abierto genera el 4% del PIB del país y el 75% de sus ingresos por exportaciones.

Como parte de la disputa entre las dos partes, la administración del presidente panameño Laurentino Cortizo ordenó el cese de actividades en la mina el 15 de diciembre y el cierre de su puerto el 3 de febrero.