MONTEVIDEO, Uruguay (AP) — Lo primero que hizo Mia Rodríguez, de 11 años, con sus nuevas manos ortopédicas fue dibujar un gatito.

La niña uruguaya, cuyos dedos nunca se desarrollaron por completo, se puso las manos protésicas y demostró el movimiento de agarre que ahora puede realizar.

“Ahora puedo sostener el lápiz con una mano. Antes tenía que hacerlo con las dos manos porque mi puño no cerraba”, dijo mientras su madre, Ana Van López, la miraba emocionada.

Rodríguez recibió las prótesis de manos de la fundación uruguaya Manos de Héroes, que diseña e imprime manos y brazos con tecnología 3D para niños y adultos de todo el país sudamericano.

Desde 2020, la fundación ha entregado más de 100 prótesis gratuitas, la mayoría a familias en situación de vulnerabilidad.

Van López, de 28 años, vive con su pareja y cuatro hijos en una fábrica abandonada en Salinas, a unos 40 kilómetros de Montevideo, y obtiene sus ingresos de trabajos informales como vender leña o piñas. La familia tiene un ingreso mensual de unos 8.000 pesos o US$200.

“Estoy muy agradecida, pensé que mi hija era la única con este problema. Nunca había conocido a nadie como ella en el hospital o en la calle. Es muy difícil para nosotros”, dijo Van López, quien está tratando de obtener una pensión estatal de invalidez para la niña, equivalente a poco más de 15,000 pesos mensuales, o $380. Además, reciben una cantidad similar de apoyo del gobierno, dijo.

Según un censo de 2011 del Instituto Nacional de Estadística, casi el 16% de la población uruguaya tiene algún grado de discapacidad, la mayoría leve.

Las manos protésicas de Rodríguez se mueven con hilos estirados por el movimiento de sus muñecas. Son morados con rosa, colores que eligió porque combinan bien, y están decorados con pegatinas de unicornios. Otros niños prefieren los colores de su equipo de fútbol o superhéroe favorito.

Las prótesis pueden ser mecánicas o electrónicas. Se sujetan a las manos, antebrazo, codo u hombro según se requiera.

Diseñar, imprimir y ensamblar una mano toma un par de semanas, dijo Andrea Cukerman, ingeniera eléctrica y fundadora de Manos de Héroes, o Hands of Heroes.

Las prótesis son gratuitas y la fundación se financia con subvenciones de empresas privadas y donaciones. En Europa, una prótesis de mano con tecnología mucho más avanzada puede costar hasta 100.000 dólares, dijo la fundación.

En una de las paredes de la oficina de la fundación hay fotos de niños y adultos que han recibido prótesis. Las imágenes muestran a niños en llamativas poses con manos y brazos en colores llamativos -naranja, verde- o como los de Spiderman.

«La idea es que no se sientan solos», dijo Cukerman.

Las fotos de adultos son más apagadas; La mayoría de sus prótesis imitan el color y el detalle de la piel.

Cukerman muestra las prótesis que está imprimiendo: el brazo de un adulto que ha tenido un accidente.

El día de la prueba, Rodríguez no dejaba de mirar todo lo que tenía delante, recordó Cukerman.

«Cuando le mostramos sus manos, su rostro se iluminó, sus ojos grandes, apenas hablaba», dijo.

Le explicaron cómo funcionaban las manos protésicas, el movimiento que tenía que hacer para abrir y cerrar el puño, y advirtieron que tal vez fuera necesario hacer algunos ajustes.

Rodríguez puso sus manos y comenzó a intentar movimientos.

«Tomó unos segundos, quedaron perfectos», dijo su madre.