escuela secundaria lorenzo Junior Angel Flores Ruiz tenía 10 años cuando comenzó a acompañar a su padre, Miguel Flores, al Universal Boxing Gym en Queens. Ver a su padre dar puñetazos a un saco pesado lo inspiró a seguir sus pasos.

«A partir de este día», dijo Flores Ruiz, refiriéndose a su Primera visita al gimnasio: «Después de que terminó de hacer ejercicio, le dije a mi papá que quería probar esto. Me dijo: ‘Está bien, suena bien. Te llevaré conmigo algún día’”.

Seis años después, en marzo, Flores Ruiz, quien vive en Inwood, fue seleccionada para representar a Panamá en el boxeo en los Juegos Olímpicos de Verano 2024 en París.

Fue descubierto por el presidente de la Federación Olímpica de Boxeo de Panamá y secretario del Comité Olímpico de Panamá, Tomás Cianca Batista, gracias a una cuenta de Instagram creada por su madre nacida en Panamá, Nitza Flores, al principio de su carrera boxística.

«En el mundo en el que vivimos ahora, somos muy bendecidos de tener esta tecnología», dijo Nitza. «Creí que tenía un gran talento y quería que la gente lo viera».

Batista vigiló a Flores Ruiz mientras mejoraba y cumplió 16 años, lo que lo clasificó para el equipo olímpico, y finalmente lo invitó a él y a su madre a Panamá en marzo para jugar un amistoso.

“Él siguió mi viaje en Instagram”, dijo Flores Ruiz. «Se mantuvo en contacto conmigo durante los últimos cinco o seis años y me vio entrenar aquí y vio mis peleas porque siempre le enviaba mis peleas».

Panamá no fue el único país que estuvo pendiente de Flores Ruiz: la Federación de Boxeo de El Salvador también ha mostrado interés. Su padre es de El Salvador.

Cuando visitó Panamá, compitió contra lo que llamó «los mejores de mi división»: 54 kilogramos o 119 libras.

“Llegó el día y fue una exhibición”, dijo Flores Ruiz. “No contaba, pero querían verme competir con los mejores boxeadores allí. Gracias a Dios les gustó lo que vieron. La gente miraba y vitoreaba y estaba frente al edificio del presidente de Panamá, así que fue genial”.

Roberto Durán, Panamá Al Brown y Eusebio Pedroza son boxeadores famosos de ascendencia panameña.

La selección de Flores Ruiz para la selección olímpica de Panamá le dio la oportunidad de obtener la ciudadanía panameña, lo que le permite competir como representante de Panamá.

«Me siento muy bien porque, sinceramente, las palabras ni siquiera pueden describir cómo me siento», dijo. «Era como un sueño para mi papá porque quería ser boxeador y saber que mis padres están orgullosos y que mi papá me llevó a entrenar tantas veces valió la pena».

Nitza dijo que se quedó sin palabras cuando recibió la noticia de que su hijo se había convertido en ciudadano panameño. «Ni siquiera sé cómo explicarlo», dijo. «Estoy muy orgullosa y sabes que esto es como un sueño hecho realidad para mí y mi familia».

Al lado de Ruiz desde el comienzo de su viaje ha estado el entrenador de Brooklyn Bienvenido Román, quien fue el Entrenador Honorario del Año del Comité Olímpico de EE. UU. 2013.

«Me enseñó muchas habilidades olímpicas», dijo Ruiz sobre Román. “Al igual que las habilidades generales: cómo lanzar un golpe de cierta manera, en un cierto ángulo, etc. Es un muy buen entrenador. Siempre enfocado y comprometido con sus luchadores”.

Flores Ruiz también ha continuado enfocándose en su trabajo escolar en Lawrence High. «Es un estudiante humilde y trabajador», dijo Brian Donnie, su consejero de la escuela secundaria. «Todos los comentarios en su boleta de calificaciones dicen ‘Esfuerzo positivo, participación y progreso'». Si les pregunta a los estudiantes en el pasillo cómo está Ángel, le dirán que es trabajador y amable. Él es una persona así».

Ruiz tiene previsto viajar a Colombia en agosto para su debut como boxeador olímpico panameño.

«Todo es posible», dijo. «Si trabajas duro y crees en Dios, puedes hacerlo. Todo es posible. Nada es imposible.»