PANAMA CITY, Fla. (WMBB) — Un hombre del condado de Bay dice que podría ser el último sobreviviente del equipo de béisbol del Campeonato de la SEC de 1952, los Florida Gators.

Howard Gray, de 91 años, vive en la Ciudad de Panamá desde 1956 cuando se graduó de la Universidad de Florida.

Gray dijo que la escuela ha visto algunos cambios desde su tiempo en el campus.

«Cuando fui allí en 1950, había 8000 niños y 2000 niñas», dijo Gray. «Por supuesto que no jugamos contra la FSU. Ya sabes, le tomó a la legislatura presentar una moción o un proyecto de ley o algo para que Florida comenzara FSU. Así que ya me había ido para entonces”.

Casi 70 años después de la graduación de Gray, la matrícula de pregrado de Florida ha aumentado a casi 61,000.

Pero le dijo al atleta de la escuela secundaria Havana High School de un pequeño pueblo que su primera impresión de Gainesville fue bastante impactante.

“Como éramos de La Habana, nuestra clase solo tenía 25 estudiantes”, dijo Gray. «Y vas a Florida y un tipo está sentado en el escenario y hay 2,000 estudiantes que revisan sus sillas para asegurarse de que vayan a clase, ¿sabes? Es un gran shock”.

En Havana High School, Gray era multiatleta y dijo que fue reclutado en Florida para jugar baloncesto universitario.

Nunca jugó en el equipo de baloncesto Gators, pero fue atraído al campo de béisbol por el legendario entrenador de Florida, Dave Fuller.

Gray formó parte del equipo de béisbol Gators de 1951–52 que ganó el primer título de la SEC de la temporada regular del programa.

«Teníamos un buen entrenador y un buen equipo, todos se llevaban bien y todos buscaban la victoria», dijo Gray.

Pero la carrera atlética de Gray en Florida no ha sido del todo positiva.

Después de la temporada de 1952, se lesionó el brazo y fue dado de baja del equipo de béisbol. Dijo que los atletas universitarios en ese entonces no estaban atados a un equipo al firmar una beca, como lo están hoy.

Abandonó la Universidad de Florida por completo durante unos años antes de decidir regresar para obtener su título.

«No me he olvidado de los Gators», dijo Gray. “Después de que me fui, después de lastimarme el brazo y salir, volví y me gradué. Sabes, puedes cometer errores en ciertas áreas durante tus estudios, pero la cuestión es que debes tener las agallas y el coraje para volver atrás y terminar lo que empezaste”.

Gray no ha sido olvidado por el programa de béisbol de Florida. Cuando ganaron el primer título nacional del programa en 2017, recibió una gorra de campeón y una placa conmemorativa de su equipo campeón de la SEC.

Mientras el equipo de béisbol Florida 2023 se dirige a Omaha para la Serie Mundial Universitaria Masculina esta semana, Gray se considera uno de sus mayores seguidores.

«Solo espero que estén bien», dijo Gray. «Tienes que trabajar en equipo, y cuando alguien te decepciona, tienes que tener a alguien que te recoja».

Gray, que cumplirá 92 años en noviembre, dijo que, según su conocimiento, era el último miembro superviviente del equipo de béisbol de Florida de 1952.

El sembrado No. 2 Florida se encuentra con el sembrado No. 7 Virginia el viernes 16 de junio en la Serie Mundial Universitaria en Omaha. El primer lanzamiento está programado para las 6:00 p. m. CST.