Por Elida Moreno

CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) – Un tribunal panameño condenó al expresidente Ricardo Martinelli a más de 10 años de prisión por lavado de dinero, dijo el martes la oficina del fiscal general, amenazando al candidato principal con un nuevo mandato el próximo año.

El caso, conocido como «Negocio Nuevo», se abrió en 2017 cuando las autoridades se enteraron de posibles delitos financieros relacionados con la compra de un canal de noticias, según el comunicado.

La defensa del expresidente apelará el veredicto y agotará todas las opciones legales, dijo en conferencia de prensa el abogado de Martinelli, Carlos Carrillo.

«La candidatura de Ricardo Martinelli Berrocal es sólida», dijo Carrillo, y señaló que aún podría postularse para la presidencia ya que aún había tiempo para apelar el veredicto.

Una encuesta publicada en mayo por la encuestadora Campañas y Elecciones México encontró a Martinelli como el principal candidato, seguido por el expresidente Martín Torrijos.

El tribunal multó a Martinelli con 19,2 millones de dólares, dijeron los fiscales en un comunicado.

Martinelli se convirtió el mes pasado en el primer candidato oficial para las elecciones presidenciales de Panamá de 2024 tras ser elegido por el partido Realizando Metas, un grupo que fundó hace dos años.

El vocero del expresidente Luis Camacho dijo que su equipo analizaría lo que llamó un ataque legal a Martinelli.

Estados Unidos prohibió a Martinelli ingresar al país en enero, acusándolo de aceptar sobornos a cambio de adjudicar indebidamente contratos gubernamentales durante su mandato de 2009 a 2014.

(Reporte de Elida Moreno; Texto de Valentine Hilaire; Edición de Richard Chang)