CIUDAD DE PANAMÁ, 18 jul (Reuters) – Un tribunal panameño condenó al expresidente Ricardo Martinelli a más de 10 años de prisión por lavado de dinero, dijo el martes la oficina del fiscal general, amenazando al principal candidato con buscar un nuevo mandato el próximo año.

Martinelli ha mantenido su inocencia tras el fallo en el caso conocido como «Nuevos Negocios», que alega que se utilizó dinero público para comprar un conglomerado de medios y darle una participación mayoritaria al expresidente.

“Todos sabemos que me quieren condenar por razones políticas”, dijo Martinelli en un video. «No tengo vínculos con fondos ilegales».

Otras cuatro personas también fueron condenadas el martes por su participación en el plan, según un comunicado de la oficina del fiscal general. Martinelli fue sentenciado a pagar una multa de $19.2 millones además de una sentencia de prisión de 128 meses.

La defensa del expresidente apelará el veredicto y buscará todas las vías legales disponibles, dijo el abogado de Martinelli, Carlos Carrillo, en una conferencia de prensa.

«La candidatura de Ricardo Martinelli Berrocal es sólida», dijo Carrillo, y señaló que aún podría postularse para la presidencia ya que aún había tiempo para apelar el veredicto.

El expresidente también enfrenta cargos de lavado de dinero por su presunta participación en el caso Odebrecht, un escándalo de soborno masivo que involucra a funcionarios de toda América Latina.

Dos de sus hijos regresaron a Panamá a principios de este año luego de ser encarcelados en Guatemala y Estados Unidos por lavado de dinero en un caso relacionado con Odebrecht.

Una encuesta publicada en mayo por la encuestadora Campañas y Elecciones México encontró a Martinelli como el principal candidato en las próximas elecciones, seguido por el expresidente Martín Torrijos.

Martinelli se convirtió el mes pasado en el primer candidato oficial para las elecciones presidenciales de Panamá de 2024 tras ser elegido por el partido Realizando Metas, un grupo que fundó hace dos años.

Estados Unidos prohibió a Martinelli ingresar al país en enero, acusándolo de aceptar sobornos a cambio de adjudicar indebidamente contratos gubernamentales durante su mandato de 2009 a 2014.

Información de Elida Moreno; escritos de Valentine Hilaire y Kylie Madry; Editado por Richard Chang y Stephen Coates

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