Hace unos 120 millones de años, la desintegración de un supercontinente llamado Gondwana abrió el Océano Atlántico, separando África y América del Sur por miles de kilómetros. Este último permaneció aislado durante decenas de millones de años mientras evolucionaba allí una fauna endémica muy especial. Luego, hace apenas 3 millones de años, la formación del Istmo de Panamá entre América del Norte y América del Sur acabó con el aislamiento geográfico del vasto continente insular y permitió la llegada masiva de nueva fauna al continente sudamericano.

Una repentina y misteriosa aparición

Pero un extraño misterio preocupa a los paleontólogos. Los fósiles indican que los roedores histricognados (representados hoy en día por los capibaras, los conejillos de Indias o las ratas topo desnudas) y los grandes simios (a los que comúnmente llamamos grandes simios) existieron en América del Sur durante unos 40 millones de años. Esto plantea un problema: estos grupos emergen lejos del continente sudamericano, mucho tiempo después de su aislamiento. ¿Cómo pudieron los pequeños animales terrestres llegar a estas tierras aisladas millones de años antes que nadie? ¡La comunidad científica ha presentado varias hipótesis, y la hipótesis comúnmente aceptada es uno o más cruces del Océano Atlántico desde África en barcos aleatorios! Estas increíbles dispersiones marinas sobre balsas de vegetación son el origen de muchas colonizaciones de áreas aisladas por parte de animales que normalmente no habrían podido alcanzarlas. mamíferos y reptiles incapaces de volar o nadar largas distancias.

Por ejemplo, es probable que varios taxones encontrados en Madagascar hayan aterrizado allí después de cruzar el Canal de Mozambique en una balsa. Pero la distancia que separa a Madagascar del continente africano es mucho menor que la que la separa de América del Sur. ¿El descubrimiento en Brasil de un nuevo fósil de simio que se asemeja a especies asiáticas en lugar de africanas desafía la hipótesis de la dispersión oceánica desde África? Por el contrario, un estudio publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias trae nuevos elementos!

Un descubrimiento extraordinario realizado en condiciones difíciles

Los hallazgos de fósiles en áreas de bosques densos con un clima húmedo son bastante raros, ¡especialmente porque hay menos excavaciones! Investigadores del Instituto de Ciencias Evolutivas de Montpellier (Isem), que acaban de describir el nuevo fósil, llevan quince años explorando la Amazonía peruana y brasileña, a pesar de la dificultad del terreno. Las condiciones allí no son particularmente favorables, los lugares son de difícil acceso y particularmente inestables. “Nunca se sabe cómo se verá un sitio web de un año a otroexplica Futura Laurent Marivaux (Isem), primera autora del estudio, Dado que los depósitos pueden desaparecer muy rápidamente debido a la precipitación, tenemos que recolectar la mayor cantidad posible de sedimentos y clasificar el material directamente en el suelo ».

Al examinar este sedimento, el equipo descubrió un fósil extraordinario, un diminuto molar superior de primate. «Cuando mi colega brasileño me mostró el diente, no podía creer lo que veíadice Laurent Marivaux, Esta morfología me era conocida pero totalmente inesperada en Sudamérica».

Lo que significa esta increíble relación

Y con razón: el diminuto primate, de unos 34 millones de años, recibió su nombre Asháninkacebus Simpsonque pesaba unos 230 gramos y se alimentaba de insectos, posiblemente frutas, parece estar relacionado eosimiidae, una familia de monos asiáticos… ¿Significa esto que los primates lograron cruzarse entre Asia y América del Sur? Probablemente no. Análisis filogenéticos basados ​​en la morfología dentalun simpson que han mostrado su solidaridad con la eosimiidae también muestran que otro molar, esta vez descubierto en Túnez y fechado hace -39,5 millones de años, puede tener vínculos con la familia asiática. Este taxón, bautizado Amamriabien podría indicar que ciertos primates emigraron desde Asia a través del norte de África antes de terminar su viaje en América del Sur después de una travesía turbulenta.