WASHINGTON – La administración Biden anunció el miércoles que está otorgando estatus legal temporal a cientos de miles de venezolanos que ya se encuentran en el país, haciéndolos rápidamente elegibles para trabajar, mientras lidia con el creciente número de personas que huyen del país sudamericano y de otros lugares para llegar a la frontera de Estados Unidos con México.

La medida -junto con la promesa de acelerar la autorización de trabajo para muchos inmigrantes- podría apaciguar a los líderes demócratas que han estado presionando a la Casa Blanca para que haga más para ayudar a los solicitantes de asilo, al tiempo que da motivos a los republicanos que dicen que el presidente fue demasiado laxo con la inmigración.

El Departamento de Seguridad Nacional planea otorgar estatus de protección temporal a aproximadamente 472.000 venezolanos que han llegado al país antes del 31 de julio de 2023, para facilitarles la obtención de autorización para trabajar en Estados Unidos. Esa ha sido una demanda clave de los alcaldes y gobernadores demócratas que luchan por atender al creciente número de inmigrantes que se les ha confiado su cuidado.

Eso se suma a unos 242.700 venezolanos que ya habían calificado para el estatus provisional antes del anuncio del miércoles.

Las medidas de protección para los venezolanos son importantes porque constituyen una gran parte de los migrantes que han llegado al país en los últimos años.

Venezuela ha estado sumida en una crisis política, económica y humanitaria durante la última década, lo que ha obligado a al menos 7,3 millones de personas a migrar y ha hecho que los alimentos y otros artículos esenciales sean inasequibles para quienes se quedaron atrás. La gran mayoría de los refugiados se establecieron en la vecina América Latina, pero muchos ingresaron a Estados Unidos en los últimos tres años a través del notoriamente peligroso Tapón del Darién, un tramo de selva en Panamá.

Los venezolanos que ingresen a Estados Unidos después del 31 de julio de este año no son elegibles para la protección. Cualquiera que sea elegible ahora debe presentar su solicitud.

El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, concedió la ampliación y una extensión de 18 meses para quienes ya tienen estatus temporal debido a «la creciente inestabilidad y falta de seguridad de Venezuela debido a las actuales condiciones humanitarias, de seguridad, políticas y ambientales», dijo el departamento en un comunicado. .

El gobierno dijo que agilizará los permisos de trabajo para las personas que han llegado al país desde enero a través de una aplicación móvil para programar citas en los cruces terrestres con México llamada CBP One, o mediante parole para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos que tengan patrocinadores financieros y llegar a un aeropuerto. El objetivo es expedirles un permiso de trabajo en un plazo de 30 días, frente a los 90 días actuales.

La promesa de permisos de trabajo acelerados no se aplica a las personas que cruzan la frontera ilegalmente y solicitan asilo. Según la ley, tienen que esperar seis meses para recibir un permiso de trabajo.

Los alcaldes y gobernadores exigen que el presidente Joe Biden encuentre una manera de brindar a los inmigrantes recién llegados la oportunidad de trabajar legalmente para poder mantenerse a sí mismos.

Los funcionarios demócratas en Nueva York, Massachusetts, Chicago y otros lugares se han quejado de la presión que los inmigrantes recién llegados están ejerciendo sobre sus recursos, particularmente en Nueva York, donde el gobierno está obligado a proporcionar vivienda a cualquiera que la necesite. Actualmente, la ciudad está pagando para alojar a unos 60.000 inmigrantes recién llegados.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo en un comunicado el miércoles por la noche que estaba «agradecida de que el gobierno federal haya actuado tan rápidamente para otorgar una de nuestras principales prioridades: estatus de protección temporal a los solicitantes de asilo y migrantes venezolanos que ya se encuentran en este estado». el país.»

El alcalde de la ciudad, Eric Adams, fue particularmente crítico con la administración Biden. Pero Adams elogió el miércoles la decisión de brindar protección a los venezolanos y agradeció al gobierno por abordar las preocupaciones de la ciudad.

El número de inmigrantes que intentan cruzar la frontera sur está aumentando. Eso plantea un gran desafío para el gobierno, que ha luchado por demostrar que tiene la frontera bajo control frente a las críticas republicanas. La ciudad de Eagle Pass, que hace frontera con México a lo largo del Río Grande en el sur de Texas, declaró el miércoles el estado de emergencia debido a un «severo aumento de inmigrantes indocumentados».

Según el sheriff del condado de Maverick, Tom Schmerber, unos 2.700 inmigrantes cruzaron Eagle Pass el martes y unos 3.000 el miércoles.

El gobierno también dijo el miércoles que también está desplegando fuerzas del Departamento de Defensa para apoyar al personal de Seguridad Nacional en la frontera. Seguridad Nacional ya despliega alrededor de 2.500 soldados de la Guardia Nacional para apoyar a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza. En el comunicado de prensa, Seguridad Nacional dijo que también se enviarían a la frontera hasta 800 nuevos soldados en servicio activo; Por ejemplo, se utilizarían con fines logísticos para dar a los funcionarios de aduanas más responsabilidad en el trabajo de primera línea.

Seguridad Nacional dijo que también está tomando otras medidas para abordar la inmigración, como ampliar un proceso que comenzó en mayo para deportar rápidamente a familias que no tienen base para permanecer en el país. La agencia dijo que también ha aumentado la capacidad de retención a lo largo de la frontera sur.

Y dijo que había aumentado el número de personas expulsadas del país. Desde el 12 de mayo, la agencia dice que ha deportado a 253.000 personas a poco más de 150 países de todo el mundo. En comparación, 180.000 personas fueron deportadas durante el mismo período de 2019, antes de que la pandemia afectara drásticamente la capacidad del gobierno para expulsar a los inmigrantes.

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Spagat informó desde San Diego. Valerie González en McAllen, Texas, contribuyó a este informe.