Las aves tienen la espectacular capacidad de viajar miles de kilómetros en todo el mundo y logran alcanzar sus objetivos con una precisión excepcional. Utilizan cadenas montañosas, agua y el campo magnético terrestre para orientarse. Veremos qué sucede cuando se perturba este campo magnético.
El campo magnético de la Tierra se ve perturbado periódicamente por el clima espacial. ya sea a través de ráfagas de energía solar o vientos solares. Esto garantiza excelentes espectáculos de luces atmosféricos, Sin embargo, esto puede ser un problema para las aves migratorias, ya que la fiabilidad de navegación de estos animales puede verse afectada temporalmente.
Los descubrimientos que veremos a continuación son de particular oportunidad, cuando el Sol alcanza el pico de su ciclo de actividad de 11 años, lo que desencadena tormentas de partículas más frecuentes que chocan con la Tierra, Amenazan a los satélites, bloquean las transmisiones de radio y sobrecargan las redes eléctricas.
El sol emite constantemente partículas cargadas al espacio. El campo magnético de la Tierra repele la mayor parte de esta radiación. Pero las tormentas solares severas son lo suficientemente poderosas como para penetrar la magnetosfera de la Tierra y afectar los sistemas eléctricos.
Por ejemplo, en 1989 una serie de tormentas solares dejaron fuera de servicio la red eléctrica de Quebec, cerraron la Bolsa de Valores de Toronto y trajeron la aurora boreal al sur de Cuba.
El efecto de las tormentas solares en las aves migratorias
Aunque las aves y otros animales dependen de señales geomagnéticas para una migración estacional exitosa, los posibles efectos del clima espacial en las especies que utilizan el campo magnético terrestre para la navegación han sido poco investigados.
Hasta la fecha, la conexión entre la migración de las aves y el campo magnético terrestre se ha analizado al menos desde principios de los años 1970. Sin embargo, la mayoría de los estudios se han centrado en el desarrollo a corto plazo o en unas pocas especies en el laboratorio.
En un estudio reciente Se estudiaron 23 años de perturbaciones geomagnéticas y millones de aves silvestres de diversas especies. Se utilizaron datos derivados del radar Doppler para determinar las cifras de migración. Estos datos se obtuvieron en llanuras para evitar ayudas naturales a la navegación de aves como costas o montañas. para evaluar mejor la influencia del campo magnético terrestre.
Andrew Farnsworth, ecólogo del Laboratorio de Ornitología de Cornell
Cambios horarios en la perturbación magnética en estaciones de Panamá a Canadá fueron analizados y encontraron grandes desviaciones de la variación diaria esperada cuando los vientos solares y las tormentas golpean la Tierra.
La mayoría de las aves migran de noche, por lo que los investigadores aislaron las noches con climas espaciales intensos para el análisis. cuando la perturbación geomagnética superó los 500 nanotesla (Unidad de medida de densidad de flujo magnético). Una tormenta solar puede alterar el campo magnético de la Tierra en 2.000 nanotesla o más. Aproximadamente el 3% de las noches incluidas en el estudio superaron el umbral de 500 nanotesla.
Durante estos intensos episodios de clima espacial, menos aves migraron
Esta realidad se reconoció incluso cuando factores climáticos atmosféricos como la presión del aire, la velocidad del viento, la humedad y la temperatura favorecían la migración.
El clima de la Tierra es el principal impulsor de los impulsos migratorios, pero los datos muestran que el clima espacial también desempeña un papel crucial en los movimientos estacionales. Las llamaradas solares que alcanzan el campo magnético de la Tierra pueden alterar las señales de navegación de las aves migratorias, reduciendo el número de aves migratorias.
Los modelos también observaron que las aves que volaban durante perturbaciones geomagnéticas tenían menos probabilidades de luchar contra el viento. El llamado “esfuerzo de vuelo” contra el viento se redujo en un 25% bajo cielos nublados durante las fuertes tormentas solares de otoño. Esto proporciona más evidencia de que estos afectan la capacidad de un pájaro para navegar utilizando señales geomagnéticas.
Eric Gulson-Castillo, autor principal del estudio y estudiante de posgrado de la Universidad de Michigan.
Global, Los investigadores han observado una disminución del 9 al 17 % en el número de aves migratorias durante los fenómenos meteorológicos espaciales. tanto en primavera como en otoño.
Referencia del artículo
Castillo, E., Doren, B., Bui, M., et al. El clima espacial interrumpe la migración nocturna de las aves. Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023).
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