CIUDAD DE PANAMÁ – La Corte Suprema de Panamá declaró el martes inconstitucional la adjudicación de una concesión por 20 años a una mina de cobre canadiense.

La adjudicación de la concesión provocó semanas de protestas de ambientalistas y otros que dijeron que las actividades mineras dañarían una zona costera boscosa y amenazarían los suministros de agua.

El anuncio del tribunal de nueve miembros, después de cuatro días de deliberaciones, provocó vítores entre los manifestantes que esperaban afuera y ondeaban banderas panameñas.

“Esto es lo que estábamos esperando”, dijo la manifestante Raisa Banfield después de lo que llamó una espera agonizante. «El presidente debe cerrar las operaciones hoy».

La disputa por la mina a cielo abierto ha dado lugar a algunas de las protestas más grandes en Panamá en los últimos años, incluido el bloqueo de la central eléctrica de la mina. Los manifestantes también bloquearon tramos de la Carretera Panamericana, particularmente cerca de la frontera con Costa Rica. Poco antes de anunciarse la decisión, abrieron la vía para permitir el paso de camiones.

First Quantum Minerals tomó nota de la decisión del tribunal el martes.

«Nos gustaría reiterar nuestro compromiso inquebrantable con el cumplimiento en todos los aspectos de nuestras operaciones en el país», dijo la compañía en un comunicado.

«Haremos más comentarios a medida que se hagan públicos más detalles de la decisión».

Minera Panamá, la filial local de First Quantum Minerals, dijo en un comunicado a principios de este mes que pequeñas embarcaciones habían bloqueado su puerto en la provincia de Colón, impidiendo que los suministros llegaran a la mina.

La policía marítima informó que un barco que transportaba carbón decidió dar marcha atrás antes de que pudiera ser dispersado debido a la «hostilidad de un grupo de manifestantes que arrojaron piedras y objetos contundentes de fabricación casera desde sus embarcaciones».

Los manifestantes, una amplia coalición de panameños, temían el impacto de la mina en la naturaleza y particularmente en el suministro de agua.

La mina emplea a miles de personas y representa el 3% del producto interno bruto de Panamá. En marzo, los legisladores panameños llegaron a un acuerdo con First Quantum que permitió a Minera Panamá continuar operando la enorme mina de cobre en el centro de Panamá durante al menos 20 años.

La mina se cerró temporalmente el año pasado cuando fracasaron las negociaciones entre el gobierno y First Quantum sobre los pagos exigidos por el gobierno.

El contrato, finalmente aprobado el 20 de octubre, permite a la filial continuar operando la mina en una selva biodiversa en la costa atlántica al oeste de la capital durante los próximos 20 años, con la posibilidad de extenderlo por otros 20 años si la mina se cierra. permanece en funcionamiento.

Desde que comenzaron las protestas, el gobierno estuvo cerca de aprobar una ley que habría rescindido el contrato, pero dio marcha atrás durante un debate en la Asamblea Nacional el 2 de noviembre. La última esperanza de los manifestantes era que los tribunales panameños declararan inconstitucional el tratado.