Una rueda recolectora de basura limpia de contaminación el río Juan Díaz en Panamá antes de que llegue al mar. La rueda, llamada Wanda Díaz, funciona con agua y energía solar y también utiliza un sistema de cámaras e inteligencia artificial para analizar residuos y proporcionar datos para la educación y las políticas públicas.

el mar verde, un grupo sin fines de lucro fundado en 2017, instaló el sistema de rueda hidráulica, el primero de su tipo en América Latina. La rueda se encuentra en el río Juan Díaz, uno de los ríos más contaminados de Panamá. Según el socio del proyecto Clean Currents Coalition, el río Juan Díaz, junto con otros seis ríos importantes de Panamá, se está desbordando 100.000 toneladas de residuos en la Bahía de Panamá por año. El río Juan Díaz es particularmente vulnerable a la contaminación debido a su ubicación en la ciudad de Panamá, su mala gestión de residuos y su extenso desarrollo inmobiliario.

“Limpiar las playas es bueno, pero es más eficiente y barato recoger los residuos en los ríos, porque si acaban en el mar, los costes medioambientales y económicos son demasiado elevados”. dijo el director del proyecto, Robert Getman..

La rueda hidráulica está inspirada en los proyectos Mr. Trash Wheel y Professor Trash Wheel en Baltimore, Maryland. Cuenta con una rueda hidráulica que se mueve con la corriente del río y paneles solares que proporcionan energía de respaldo.

«Un brazo flotante se extiende por el río para dirigir los desechos al dispositivo, donde luego el transportador de ruedas los saca del agua y los coloca en un contenedor para la eliminación adecuada de los desechos», explicó Clean Currents Coalition en su sitio web. «Los materiales reciclables se separan manualmente de los no reciclables antes de que lleguen al contenedor y se transportan a través de un transportador transversal a una instalación de clasificación en tierra».

El dispositivo de Wanda Díaz fue creado en septiembre y desde entonces ha recogido más de 22 bolsas de 1,3 metros cúbicos de botellas de plástico. como informó Reuters. El sistema de cámara del dispositivo también recopiló imágenes de los residuos y analizó y categorizó los datos con fines educativos y para influir en las políticas de gestión de residuos.

Aunque está muy contaminado, el río Juan Díaz sigue siendo una parte importante del ecosistema de manglares y contribuye a la biodiversidad de la Bahía de Panamá, donde casi 1.000 ballenas jorobadas vienen a amamantar a sus crías cada año.

Wanda Díaz es sólo uno de los proyectos de recogida de residuos de Marea Verde. El primer proyecto de la asociación, Trampa de residuos BOBEra una barrera flotante que retenía los desechos que flotaban sobre el río Matías Hernández. En año y medio, el dispositivo evitó que más de 100 toneladas de basura llegaran al mar. Según el grupo, más del 46,7% de los residuos recogidos por BOB son botellas de plástico y envases de espuma de un solo uso.

Aunque BOB se desinstaló en 2020, Wanda Díaz apenas comienza.

«Queremos crear conciencia de que podemos evitar la muerte de este río tan importante», dijo Sandy Watemberg, responsable de Marea Verde, según informó Reuters. La organización también espera que Wanda Díaz y proyectos similares convenzan a los consumidores de reducir el uso de plástico de un solo uso.

«Lo más importante es lograr un cambio de hábitos», afirmó Watemberg.