CIUDAD DE PANAMA –

La Asamblea Nacional de Panamá aprobó una moratoria indefinida sobre nuevas actividades mineras en una segunda votación el jueves. Sin embargo, eliminó un artículo que habría anulado un controvertido contrato minero que ha provocado protestas en todo el país durante las últimas dos semanas.

El proyecto de ley ya había pasado por un segundo debate el miércoles y aún contenía un artículo que derogaba el contrato del gobierno con Minera Panamá, filial local de la minera canadiense First Quantum.

Los parlamentarios revocaron esa decisión el jueves, devolviendo el proyecto de ley a un segundo debate y eliminando el artículo que se refería específicamente al Tratado Minera Panamá.

Algunos abogados acogieron con satisfacción la decisión y advirtieron que anular el contrato mediante una nueva ley podría imponer millones de dólares en responsabilidades legales al gobierno. Los expertos dicen que esto podría evitarse si la Corte Suprema del país declara inconstitucional el tratado original en uno de los ocho casos presentados contra el acuerdo hasta ahora.

El proyecto de moratoria espera ahora un tercer y último debate, durante el cual no se podrán realizar más cambios, y luego la aprobación final por parte del presidente Laurentino Cortizo. La asamblea entró formalmente en receso a principios de esta semana, por lo que se espera que Cortizo convoque otro día de sesión extraordinaria para debate. También está pendiente de debate otro proyecto de ley, que sometería el tratado a referéndum.

Cortizo dio su aprobación definitiva al contrato el 20 de octubre. Permite a Minera Panamá operar una mina de cobre a cielo abierto en el estado de Colón durante 20 años, con la posibilidad de que la empresa extienda el contrato por otros 20 años. Los ambientalistas argumentan que la mina podría destruir aún más la densa jungla de la zona y poner en peligro el agua potable local.

Las protestas continuaron en todo el país el jueves, atrayendo a partidarios de grupos indígenas y sindicatos de los sectores de educación, construcción y salud.