Durante la Guerra Fría, la región ártica fue objeto de una gran concentración de medios de detección avanzados y bases militares. Aunque estas infraestructuras persisten, se volvieron menos estratégicas con la caída del Muro de Berlín. Los medios satelitales también se han vuelto más eficientes en la defensa contra aviones y misiles balísticos intercontinentales.

Sin embargo, Estados Unidos y Canadá mantuvieron su sistema de alerta temprana bajo un liderazgo unificado: el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (Comando de Defensa Aeroespacial de América del NorteNORAD) con bases de escudos de defensa antimisiles, incluida la base de radar Thule en el norte de Groenlandia.

De los cinco estados que bordean el Océano Ártico, sólo Rusia tiene un puerto que alberga una gran base naval. El cuartel general de la Flota del Norte en Severomorsk, en la desembocadura del río Murmansk, permite a los barcos militares navegar durante todo el año. Las dos bases de submarinos nucleares de la Flota del Norte también se encuentran en la península de Kola, en el norte de Rusia.

El Océano Ártico sigue siendo un campo de entrenamiento para todas las fuerzas submarinas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y Rusia. Cada dos años las operaciones angloamericanas delejercicio en hielo (ICEX) reúne un submarino nuclear británico (SNA) y submarinos estadounidenses que operan bajo el témpano de hielo.

Noruega y Dinamarca, miembros de la OTAN, ocupan una posición especial en este tablero de ajedrez en comparación con los rusos. Aunque Noruega comparte frontera terrestre y marítima con Rusia, ese país no cuenta con barcos militares capaces de navegar sobre el hielo. Por el contrario, la Armada danesa mantiene una flota de tres patrulleras reforzadas con hielo que pueden operar en los mares Ártico y Báltico durante el verano.

Con excepción de los submarinos, las maniobras de los buques de superficie en el Ártico se limitan a las operaciones de la Flota del Norte de Rusia. Ni los canadienses ni los estadounidenses se aventuran frente a las costas de Rusia. Los rusos están haciendo lo mismo en las costas del continente americano. La Armada rusa reafirma periódicamente su deseo de dominio en esta tradicional zona de operaciones de los submarinos con misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN). El 22 de mayo de 2018 se dispararon cuatro misiles balísticos desde un submarino nuclear. Yuri Dolgoruky se llevó a cabo con éxito desde el Mar Blanco. La Armada rusa es también la única que mantiene un rompehielos militar para la Flota del Norte. Iliá Muromets.

La estrategia de poder de Rusia pasa por reabrir o crear bases militares en la costa o en islas a lo largo de la Ruta del Mar del Norte. La base militar y el aeródromo de la isla Wrangel reabrieron sus puertas en 2013. Las nuevas bases permanentes “Northern Clover” en la isla de Nueva Siberia y “Arctic Clover” en Alexandra Land en el archipiélago de Franz Joseph están a punto de completarse. Todas estas bases e infraestructura deberían estar conectadas mediante un cable submarino de fibra óptica de grado militar que se extendiera por todo el norte de Rusia.