La riqueza de Panamá es particularmente evidente en el horizonte de la Ciudad de Panamá, que todavía me cautiva cada vez que me acerco a la ciudad desde el aire: una colección de rascacielos y torres de cristal que rivalizan con las de Miami o… Hong Kong puede albergar y sentir. completamente fuera de lugar en el extremo sur de Centroamérica.

Sin embargo, fuera de la capital apenas hay señales de ello: uno de cada tres panameños es pobre, y en las zonas rurales es incluso más de la mitad.

Y uno de los mayores desafíos del gobierno panameño es asegurar una distribución más equitativa de la riqueza generada por la ampliación del canal.

Sin embargo, no es sólo Panamá el que se beneficiará de la mejora de la vía fluvial.

Y si nos guiamos por la historia, los grandes ganadores podrían terminar sorprendiéndonos.

De hecho, se puede argumentar que Seattle, en el noroeste de Estados Unidos, se convirtió en el centro tecnológico que es hoy: la reducción de costes permitió que grandes cantidades de la madera producida allí pudieran utilizarse en la costa este de Estados Unidos.

Uno de los grandes beneficiarios del boom fue un tal William Boeing, que utilizó sus ganancias del comercio de madera para mantener a flote una pequeña empresa de aviación. Y el resto es historia.

Pero quizás el mayor ganador de la construcción del Canal de Panamá original no fue Panamá ni Estados Unidos, sino la pequeña isla caribeña de Barbados, que proporcionó una parte significativa de la fuerza laboral empleada en la construcción del canal.

Esto resultó en el envío de grandes sumas de dinero a casa en forma de remesas, la entrada de más mujeres a la economía local, la mejora de los salarios locales y el surgimiento de un sistema bancario que convirtió a Barbados en uno de los centros financieros más importantes del Caribe.

Y si bien Panamá es actualmente el décimo país más desigual del mundo, Barbados es el 51º país más rico en términos de PIB per cápita.

Otro ejemplo más de por qué el Canal de Panamá y su historia son tan fascinantes.