Por Fabio Agraná

Ciudad de Panamá, 9 mayo (EFE).– El Instituto Conmemorativo de la Salud Gorgas (ICGES) de Panamá ha descubierto en un estudio reciente que los mosquitos genéticamente modificados pueden utilizarse con gran eficacia para combatir el dengue, afirmaron los científicos que participan en el proyecto.

El jefe del estudio del ICGES, Lorenzo Cáceres, dijo a Efe que en un período de seis meses se liberaron cerca de 4,2 millones de mosquitos macho genéticamente modificados (GM) en una ciudad cercana a la capital del estado, lo que provocó una reducción de la población del Aedes aegypti. El mosquito, que transmite el dengue, encabezó con un 93 por ciento.

La hembra de Aedes aegypti es portadora del dengue y la tarea del mosquito macho genéticamente modificado es encontrarla, aparearse con ella y morir.

La hembra que transmite la enfermedad es fecundada, pero las larvas que produce no pueden sobrevivir hasta la madurez sexual, lo que provoca una reducción de la población de Aedes aegypti, según los científicos del ICGES.

La tecnología se implementó entre mayo y noviembre de 2014 en Nuevo Chorrillo, en el distrito de Arraiján, a unos 12,8 kilómetros (8 millas) al oeste de la capital.

Los mosquitos genéticamente modificados fueron liberados en Nuevo Chorrillo, mientras que otras dos áreas de Arraiján con poblaciones comunes de mosquitos se utilizaron para comparar, dijo Cáceres.

También se tuvo en cuenta si una disminución de la población de Aedes aegypti aumentaría la presencia de otras especies de mosquitos como el agresivo Aedes albopictus, una preocupación planteada en un estudio de la organización británica GeneWatch pero que, según Cáceres, nunca se materializó.

Lo que realmente ocurrió, dijo, es que entre el 90 y el 95 por ciento de los residentes «aceptaron y participaron» en el estudio, instalando «trampas para larvas» y trampas para mosquitos adultos en sus casas para monitorear la población de Aedes aegypti.

Cáceres dijo que corresponde al Ministerio de Salud de Panamá (Minsa) integrar esta nueva herramienta en sus estrategias para combatir al mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue.

Sin embargo, el científico panameño no quiso afirmar que “esta herramienta eliminará o erradicará por completo el Aedes aegypti”.

“Esta herramienta debe utilizarse como complemento a otras técnicas y estrategias de combate al Aedes aegypti en nuestro país”, afirmó.

En 2014, nueve personas murieron y otras 5.026 se contagiaron de dengue, y en 2013 hubo ocho fallecidos y 4.481 infectados, mientras que en marzo del año pasado un bebé se convirtió en la primera víctima de la enfermedad en 2015, según datos oficiales. EFE