COLUMBUS, Ohio (AP) — Christian Pulisic y sus compañeros de equipo usaron pantalones largos y guantes cuando comenzó el entrenamiento con un clima de 19 grados. El personal removió la nieve del campo mientras los jugadores estadounidenses “calentaban”.

El entrenador Gregg Berhalter se puso una gorra de esquí gris con el logotipo de la Federación de Fútbol de EE. UU. y un abrigo de invierno azul debajo de su pinnie rojo.

Gracias a la programación estadounidense, la clasificación para la Copa Mundial de este mes es una Guerra Fría aún más escalofriante que “La Guerra Fría”, la victoria por 2-0 sobre México en 2001 en el antiguo Columbus Crew Stadium. Ese clasificatorio del 28 de febrero se jugó a una temperatura relativamente templada de 29 grados, la misma temperatura que el infame Clásico de Nieve, una victoria de 1-0 sobre Costa Rica durante una tormenta de nieve en Commerce City, Colorado, el 22 de marzo de 2013.

Es probable que el partido del jueves por la noche contra El Salvador en el nuevo campo de lower.com establezca una temperatura baja récord para un clasificado local de EE. UU. Esa marca probablemente se romperá seis días después cuando los estadounidenses reciban a Honduras en St. Paul, Minnesota.

«Obviamente hace frío aquí, pero es algo a lo que me he acostumbrado a crecer en Nueva York y jugar partidos de la academia durante todo el invierno en campos de césped artificial», dijo el martes el mediocampista estadounidense Tyler Adams. “Estás acostumbrado a esto, empujar la nieve a un lado y poder jugar y disfrutarlo. El frío no nos va a impedir hacer lo que hacemos. En todo caso, solo hará que corramos un poco más para mantenernos calientes».

EE.UU. abrió la clasificación el 2 de septiembre con un empate 0-0 en El Salvador, donde la temperatura era de 72 grados en el Estadio Cuscatlán. Con la FIFA creando la ventana de enero después del retraso de un año en la clasificación causado por la pandemia, Berhalter eligió sitios de clima frío para minimizar los viajes de su equipo y maximizar la incomodidad de los centroamericanos.

En caso de que el clima haga que St. Paul no se pueda jugar, la USSF ha alineado el Q2 Stadium en Austin, Texas, como un sitio de respaldo.

Pulisic, Adams y Weston McKennie podrían comenzar juntos por segunda vez, la primera desde una exhibición contra Ecuador en marzo de 2019.

Matt Turner es el titular probable en la portería, sería su primer partido competitivo desde el 30 de noviembre, después de que Zack Steffen no viajó debido a una rigidez en la espalda.

Estados Unidos ocupa el segundo lugar en la región de América del Norte, Centroamérica y el Caribe con 15 puntos después de ocho de 14 juegos, un punto detrás de Canadá. Con una ventana fuerte, el equipo de Berhalter podría estar al borde de un puesto en la Copa del Mundo, el primero de los estadounidenses desde 2014.

México y Panamá tienen 14 puntos cada uno, seguidos de Costa Rica (nueve), Jamaica (siete), El Salvador (seis) y Honduras (tres). Los tres mejores equipos califican y un cuarto equipo avanza a un desempate, probablemente contra Nueva Zelanda.

El delantero Gyasi Zardes, un nativo de California que ha jugado para el Crew de la Major League Soccer desde 2018, practicó en el Ohio Health Performance Center, adyacente al antiguo Crew Stadium, y concluyó que «hoy, en realidad, es un día hermoso».