CAMBRIDGE, Massachusetts. (AP) – Lia Thomas terminó una intensa semana de pruebas con un abrazo.

Segundos después de vencer a Iszac Henig de Yale para ganar el título de estilo libre de 100 metros en los campeonatos de la Ivy League el sábado, Thomas salió de la piscina y caminó hacia la parte trasera de la terraza.

Después de tomarse un momento para secarse, el nadador transgénero de Penn giró a la derecha y abrazó a Henig, un hombre transgénero que nada para el equipo femenino de Yale.

El enfrentamiento fue la culminación de las sólidas actuaciones de campeonato de ambos atletas, quienes esta semana abordaron la mayor cobertura mediática de sus historias personales en medio de una conversación nacional en curso sobre las reglas que rigen la participación de atletas transgénero en el atletismo universitario.

La victoria de Thomas fue un tiempo récord de la escuela y la competencia de 47.63 y marcó su tercer título individual en el Ivy Championships después de una temporada dominante. Henig fue segundo con 47,82, seguido por Nikki Venema de Princeton con 48,81.

Pero el éxito de Thomas esta temporada ha llevado a algunos, incluso en su propio equipo, a preguntarse si tiene una ventaja dado que nació como un hombre biológico. Thomas ha seguido las reglas de la NCAA y la Ivy League desde que comenzó su transición en 2019 al comenzar la terapia de reemplazo hormonal.

Henig venció a Thomas en los 100 m estilo libre en una reunión el mes pasado y fue la mejor clasificadora antes de la final del sábado después de ganar su serie en la preliminar de la mañana con un tiempo récord de 47,80. Thomas calificó segundo.

Estuvieron uno al lado del otro en la final del sábado por la noche, Henig en el carril 4 y Thomas en el carril 5. Pero Thomas tuvo un tiempo de reacción más rápido al principio para darse una ventaja temprana. Henig regresó brevemente en el medio tiempo, pero Thomas lo superó al final.

Ni Thomas ni Henig estuvieron disponibles para entrevistas posteriores, pero contaron con mucho apoyo en el complejo Blodgett Pool de la Universidad de Harvard.

Los nadadores de varias escuelas usaron camisetas de 8 Against Hate, una iniciativa de toda la conferencia dirigida a denunciar todas las formas de odio y discriminación.

Schuyler Bailar, quien nadó contra Thomas cuando compitió por Harvard como uno de los primeros nadadores abiertamente transgénero en la NCAA, también estuvo en las gradas. Dijo que fue especial ver a Thomas y Henig en la piscina esta semana.

«Significa mucho para mí», dijo. “Cuando competí, que yo sepa, era la única persona abiertamente transgénero en la natación de la NCAA. … A veces me sentía muy solo. La última vez que competí fue aquí en este grupo y la última vez que estuve aquí fue en esta competencia. Así que entrar y ver a Lia e Iszac, ambos nadadores transgénero en la Ivy League y en la piscina de mi casa, fue realmente impresionante».

Thomas ganó la final de estilo libre 200 del viernes en un tiempo récord de grupo y competencia de 1 minuto, 43.12 segundos, superando a Miki Dahlke de Harvard en 2018 (1: 45.00) y 2020 (1: 43.78) marcas establecidas. Thomas ingresó al campeonato este año con el mejor tiempo nacional en los 200 m estilo libre (1:41.93).

La victoria del viernes fue más estrecha que su victoria del jueves en los 500 m estilo libre, en la que estableció un récord de grupo en 4: 37.32 y estaba medio grupo por delante.

Henig ganó la final de 50 m estilo libre del jueves con un récord de grupo de 21,93 y compitió esta semana como el quinto clasificado más rápido de la conferencia en los 200 m estilo libre. Pero optó por no enfrentarse a Thomas, el mejor calificador, en el evento del viernes. En cambio, Henig nadó en los 100 mariposa y terminó tercero.

Si bien el éxito de Thomas ha generado algunas críticas, Bailar dijo que las discusiones son importantes para el futuro del atletismo en general.

“El temor es que las personas trans dominen el deporte. Los cis dominan el deporte. Aquí tenemos dos”, dijo Bailar. «Creo que es increíblemente importante que la gente sepa que las personas trans existen. Escuchar nuestros testimonios como seres humanos. … Creo que a mucha gente le falta la parte humana. Lia, yo, Iszac, todos somos personas reales. Creo que esa parte es realmente importante para que todos seamos vistos como personas completas.

«Es muy importante para nosotros hablar de nosotros mismos y ser nosotros mismos».