DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — El tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, se convirtió en espectador de «The Great American Race» por primera vez en su carrera.
Hamlin se estrelló el domingo en el principal evento de NASCAR, su primer abandono en 17 aperturas en la apertura de la temporada.
Hamlin se involucró en un tumulto de ocho autos cerca del final del período inicial. Brad Keselowski empujó agresivamente a Harrison Burton, lo que finalmente provocó que el novato perdiera el control y se desviara hacia Kyle Busch y William Byron. El automóvil de Burton volcó sobre su techo antes de ser golpeado nuevamente y girar sobre sus neumáticos.
“He golpeado mucho más fuerte, eso es seguro. Es desafortunado», dijo Burton. «No sé si fue demasiado (un empujón). Solo creo que podría haber estado en el lugar equivocado”.
Hamlin, Ross Chastain, Christopher Bell y Alex Bowman no tenían adónde ir y se dirigieron al comedor. Hamlin, Chastain, Burton y Byron sufrieron tanto daño en sus autos que se retiraron antes de las 100 vueltas.
«Estábamos como encajonados allí donde me di cuenta de que algo iba a pasar, pero estaba encajonado, estaba detrás de un compañero de equipo y quería tratar de ayudar», dijo Hamlin. «De nuevo, es fácil presionar demasiado agresivamente cuando no estaban alineados y en control».
Era la primera vez que Hamlin no competía al final de las 500 Millas de Daytona, una racha impresionante considerando la frecuencia con la que los autos chocan en las altas orillas del Daytona International Speedway.
Hamlin ganó la carrera en 2016, 2019 y 2020. Intentó unirse a Cale Yarborough y Richard Petty como los únicos pilotos en ganar las 500 al menos cuatro veces.
Pero Hamlin fue espectador en Daytona por primera vez el domingo. Se quedó cerca para ver su equipo recién ampliado, 23XI Racing, que formó con la leyenda de la NBA Michael Jordan. Hamlin y Jordan contrataron a Kurt Busch para unirse a Bubba Wallace en el equipo. Jordan participó en la carrera.
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