CIUDAD DE PANAMÁ – Riley Sitkiewitz siempre supo que quería trabajar con animales.
La secundaria Deane Bozeman High, que creció rodeada de animales en una granja familiar, dijo que cuando vio que su escuela secundaria tenía un programa para exactamente lo que quería hacer, se inscribió.
«Planeo ser veterinario en la universidad, y esta es una forma de hacerlo», dijo Sitkiewitz. «Voy a ganar mucho con esa experiencia, especialmente durante los próximos dos años porque puedo tomar un curso de asistente veterinario y ser un asistente veterinario certificado después de graduarme».
El programa agrícola de la Escuela Secundaria Deane Bozeman se esfuerza por brindar a los estudiantes conocimientos agrícolas y prepararlos para carreras en el campo. El riguroso programa de Bozeman sigue el modelo de tres círculos de educación agrícola y ofrece múltiples cursos y oportunidades para los estudiantes que buscan un futuro en la agricultura. Con un laboratorio terrestre en el campus, una máquina de clonación de plantas, un jardín próspero y varios animales de granja con los que trabajar, los estudiantes tienen amplias oportunidades para aprender sobre los entresijos de la agricultura.
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Becky Peltonen, directora del programa de agricultura, dijo que todos los estudiantes de primer año en Bozeman comienzan la agricultura como un curso de ciencias antes de decidir seguirlo como una materia optativa, y agregó que es el único de su tipo en el condado. Ella dijo que los estudiantes eligen qué camino seguir, enfocándose en plantas o animales.
«En nuestras clases, nos enfocamos en las razas, la cría, la producción y el manejo de plantas y animales», dijo Peltonen. “Normalmente hacemos animales en otoño y plantas en primavera, y luego terminamos el año con ‘AG Mechanics’. Y tengo un horario comercial si alguien quiere entrar en el negocio».
El programa ya ha escrito muchas historias de éxito.
El programa ha tenido muchas historias de éxito, con muchos estudiantes que se convirtieron en veterinarios, se especializaron en comunicaciones de agronegocios e incluso un estudiante fue admitido en la Universidad de Harvard después de hablar sobre el programa en su carta de aceptación.
Garrett Jensen, estudiante de último año en Bozeman, dijo que ingresó al programa en su primer año después de ver la importancia de los programas CTE y las certificaciones que los estudiantes obtienen de ellos.
«Estamos aprendiendo sobre la importancia de la agricultura, que es algo realmente importante», dijo Jensen. «Aprendemos sobre la producción adecuada y la cría de animales, cómo cuidar a los animales, cómo se ve un animal saludable y cómo no debería verse, etc.».
Los estudiantes pueden participar en concursos.
Como parte del programa, los estudiantes también pueden participar en competencias y los estudiantes pueden probar, aprender y tomar una prueba para formar parte de un equipo de cuatro. Los estudiantes pueden competir en materias como ciencia de los alimentos, tierra, aves y clasificación de caballos.
«Les he permitido participar en dos nuevas competencias al año a lo largo de los años y hemos seguido construyendo desde entonces», dijo Peltonen. «Pero solo les doy lo que pueden manejar y depende de ellos. Hago que la gente los capacite”.
Peltonen dijo que sus equipos fueron a los estados muchas veces, incluso una vez cuando pasaron un año tratando de formar un equipo lechero, a pesar de que ninguno de sus estudiantes había visto una vaca lechera en persona antes.
«Ni siquiera sabían lo grandes que eran», dijo Peltonen. «Dijeron: ‘Dios mío’, no sabían que las Holstein eran tan grandes. Así que los conduje en un sentido durante una hora para observar el ganado lechero. Y luego regresamos y ganamos el título estatal del año».
Jensen y Sitkiewitz han participado en varios programas, desde acuicultura y aves de corral de Jensen hasta silvicultura, caballos y vegetales de Sitkiewitz. Sitkiewitz dijo que antes de las competencias puede ser estresante, pero a ella le gusta competir.
«Puede ser un poco estresante, especialmente cuando estás tomando muchos cursos rigurosos como yo», dijo Sitkiewitz. “Pero el año pasado tomé muchos de mis cursos básicos este año. Lo estoy terminando para poder hacer muchas más cosas relacionadas con AG en los próximos dos años. Así que esa es una forma de ponerme en el camino correcto para poder hacer mi carrera de la manera correcta».
A medida que los estudiantes compiten y aprenden a trabajar con la nueva tecnología, Peltonen señala que también enfatiza la necesidad de aprender sobre sustentabilidad y alfabetización agrícola en su salón de clases.
Dijo que tirar la comida porque no se ve «bonita» es un gran problema. Agregó que la gente está muy desconectada de su comida y quiere que sus alumnos conozcan la realidad de lo que están comiendo.
«Tenemos un gran problema de desperdicio de alimentos en este país, y tiramos alimentos que están en perfecto estado, ya sea porque están dañados, demasiado maduros y no se han echado a perder, o porque la gente no sabe cómo leer las etiquetas con las fechas», dijo Peltonen. «Para saber cuándo caducan las cosas, cuándo es su mejor compra, no saben leer las etiquetas».
Jensen dijo que es importante conocer estas habilidades y desarrollarlas.
«Nuestro mundo se volvió cada vez más dependiente de él», dijo Jensen. «La población está creciendo, al igual que nuestra necesidad de varios avances en la agricultura. Así es como producimos todos los alimentos que existen».
Peltonen dijo que sus estudiantes la inspiran todos los días cuando entran a su salón de clases con su ambición y alegría por aprender algo nuevo. Para ello, hará todo lo que esté a su alcance para que sigan aprendiendo.
«La fuerza laboral siempre está cambiando, y si quiero que tengan éxito en la fuerza laboral, tengo que brindarles todas las oportunidades y experiencias que pueda», dijo Peltonen. “Me inspiran a trabajar cuando sale el sol, hasta que se pone el sol, para tirar de cosas para que estudien, o para tirar de cosas para explorar, o para tirar de cosas para ver, o para tirar de ellas para traer diferentes lugares para experimentar. No quiero perder una oportunidad».
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