SAVANNAH, Ga. (AP) — Una profundización de $973 millones del canal de navegación del río Savannah, que conecta el concurrido puerto marítimo de Savannah con el océano, se completó seis años y medio después de que comenzara el dragado, dijo el miércoles la agencia que supervisa el proyecto con .

El hito fue anunciado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que ha trabajado en la expansión del puerto de Savannah durante más de dos décadas. Eso involucró años de estudio, evaluación ambiental y planificación antes de que los contratistas comenzaran a sacar lodo y sedimentos del fondo del río.

El proyecto requería profundizar una sección de 40 millas (64 kilómetros) del río Savannah entre el puerto y el océano Atlántico. El dragado comenzó en septiembre de 2015 cuando Savannah y otros puertos de EE. UU. dieron paso a buques de carga más grandes que llegaban a través de un Canal de Panamá ampliado.

Griff Lynch, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Georgiadijo el mes pasado que la nueva profundidad de Savannah Harbor de 47 pies (14 metros), 5 pies (1,5 metros) más profunda que antes de que comenzara el proyecto de dragado, debería durar unos 10 años antes de que los planificadores consideren otra ronda de dragado.

«Los 47 pies deberían durar mucho tiempo», dijo Lynch. «Pero, sinceramente, lo siguiente que debemos considerar es expandirnos un poco. No todo el río, sino en ciertos lugares para permitir el paso de esos barcos más anchos”.

El agua más profunda permite que embarcaciones más grandes con cargas pesadas atraviesen el río Savannah sin tener que esperar mareas más altas.

Pero la expansión del puerto no se trataba solo de dragar. El gobierno gastó $ 14 millones para recuperar los restos hundidos del helicóptero de ataque acorazado confederado CSS Georgiaque se había hundido hasta el fondo del río durante la Guerra Civil y representaba un peligro potencial para los operadores de dragado.

Otros $100 millones se destinaron a la construcción de dos estaciones a lo largo de la orilla del río, equipadas con grandes máquinas. que succionan agua y la agitan con oxígeno antes de inyectar la mezcla nuevamente en el río para ayudar a respirar al cangrejo azul, la lubina rayada y los esturiones de nariz corta en peligro de extinción.

Los inyectores de oxígeno fueron necesarios en un acuerdo legal al que llegó el Cuerpo del Ejército con grupos conservacionistas para mitigar el daño ambiental causado por la expansión del puerto.