AGUA FRIA, Panamá (AP) — En un cementerio remoto en la provincia panameña de Darién, los migrantes que mueren en el tramo más traicionero de su viaje a Estados Unidos son enterrados con una tarjeta plastificada que contiene la poca información necesaria en caso de que algún día alguien vendrá y los mirará.

En una tarde reciente, trabajadores vestidos con trajes blancos enterraron 15 restos en una zanja larga en la parte trasera del cementerio. Un sacerdote local, de pie en la cabecera del foso con una vela, un crucifijo y flores, realizó una ceremonia sencilla. En las bolsas blancas para cadáveres había notas escritas a mano: «Desconocido en Bajo Grande», «Desconocido en Río Turquesa» y «Desconocido #3, menores».

En lo que va del año, Panamá ha recuperado al menos 50 restos de migrantes que cruzaron el Tapón del Darién, varios funcionarios creen que son solo algunos de los que murieron en la densa y anárquica jungla. Un promedio de 20 a 30 cuerpos han sido recuperados anualmente en los últimos años, pero este año las autoridades panameñas dicen que más de 90.000 migrantes -en su mayoría haitianos- han cruzado el Tapón de Darién desde Colombia, y el recuento de cadáveres refleja que la creciente migración es contraria.

“Este número es una cantidad mínima de restos humanos encontrados a lo largo de toda la ruta”, dijo José Vicente Pachar, director del Instituto Forense de Panamá. “Muchos de ellos mueren por causas naturales, como un infarto; se caen y nadie se preocupa por ellos. Se quedan ahí, o son atacados, o viene la corriente del agua y se lleva los cadáveres que están flotando en la orilla del río”. Las mordeduras de serpientes también son comunes.

“En este momento no tenemos la capacidad de investigar con apoyo internacional como si quisieramos seguir los senderos, los senderos porque todas las descripciones y declaraciones[dicen]que son restos humanos”, dijo Pachar.

Agentes del Servicio Nacional de Fronteras de Panamá están ayudando a recuperar cuerpos, a veces en helicóptero, junto con investigadores de la Fiscalía de Darién.

Pero el rescate es solo el primer desafío para los investigadores.

Los cuerpos a menudo se descomponen severamente en el ambiente de alta humedad o los animales se los comen parcialmente. Aquellos que pueden haber sido testigos de una muerte y son migrantes están caminando más lejos y no están presentes para ayudar con la identificación. Y la mayoría de los cuerpos están sin identificar, robados o perdidos.

Julio Vergara, fiscal jefe de la provincia de Darién, dice que aunque los migrantes reporten una muerte, “si hacemos el rescate y confirmamos los hechos, lamentablemente los migrantes que lo reportaron han seguido su ruta”. Dijo que de los casos que abrió este año se han identificado cinco haitianos, dos cubanos y un brasileño. Cuatro de las víctimas eran niños.

Los haitianos constituían la mayoría de los 15.000 migrantes que acamparon durante días junto a un puente fronterizo en Del Rio, Texas, el mes pasado. Estados Unidos ha deportado a miles de ellos a Haití.

En Panamá, gran parte del trabajo de identificación de Pachar recae en el personal de la morgue de la Ciudad de Panamá.

Cuando es posible, toman las huellas dactilares de las víctimas, crean registros dentales y tratan de determinar la causa de la muerte. Toda esta información se ingresa en una base de datos.

“Es un proceso arduo porque generalmente los cuerpos están en estado de putrefacción, se han perdido muchas características individuales”, dijo Pachar.

El entierro de 15 víctimas en Agua Fría semanas antes siguió a una ceremonia similar en el mismo cementerio. En este caso, se enterraron seis restos.

Pachar dijo que los entierros eran necesarios no solo por respeto a las víctimas, sino porque las morgues de todo Darién necesitaban dejar espacio para nuevas víctimas.

“Después, si viene alguien que quiere llevarse los restos de su ser querido, tenemos la oportunidad de decirle: ‘Aquí están’”, dijo Pachar.

Vergara dijo que hasta el momento una familia ha reclamado el cuerpo de un migrante cubano y familiares de otro migrante no hispano han confirmado la identidad para que la persona pueda ser enterrada en Panamá de acuerdo a las costumbres y creencias religiosas de la familia.

Los entierros recientes incluyeron un feto que una mujer haitiana había entregado a las autoridades en una bolsa, dijo Vergara. Ella les dijo que tuvo un aborto espontáneo cuando se cayó durante el cruce, dijeron los fiscales.

Los migrantes fueron enterrados en al menos media docena de otras comunidades en Darién. Los entierros han generado resentimiento en algunas comunidades indígenas, donde los lugareños no quieren que los migrantes sean enterrados en sus cementerios. También había rumores en Agua Fría, por lo que un líder local le pidió al reverendo Delgado Diamante, quien estaba realizando la ceremonia fúnebre, que tratara el tema en su homilía durante la misa en la iglesia local.

Al día siguiente de los entierros, más allá de la carretera llena de baches que se adentra más en Darién, más de 800 migrantes, en su mayoría haitianos, desembarcaron en el río Chucunaque de los botes que los sacaron de la selva, y casi 300 ya se acercaban. campamento de migrantes. Muchos abordaron autobuses del gobierno que los llevarían a través de Panamá a un campamento cerca de la frontera con Costa Rica.

Iseris Shily, un haitiano de 34 años, quedó devastado por su terrible experiencia en Darien Gap. Él y su esposa, Siberisse Evanette, habían viajado a Chile en 2017 y partieron este año con la esperanza de llegar a Estados Unidos.

Shily dijo que su esposa sufrió un aborto espontáneo durante el cruce y fue hospitalizada con sangrado el viernes.

«Ella casi muere», dijo. «Estuvimos como seis días en la selva sin agua, sin comida porque todo lo que traíamos se había ido».

Dijo que les robaron cuando se acercaban al primer pueblo y luego los amenazaron de muerte por decir que no podía pasar sin pagar. “Ahora no tengo más dinero para seguir mi camino”.

Shily había llamado a familiares en los EE. UU. antes de ingresar a la jungla. El viernes, quería decirles que lo habían logrado, pero su teléfono estaba muerto.

«Recuerdo mucho. No quería hablar de eso», dijo Shily. “Vi morir a seis personas en el río frente a mí. Esta tragedia es muy difícil. No es una aventura que quiera volver a experimentar”.