ATLANTA (AP) — Fue un golpe de 2-1 en el estómago para los fanáticos de los deportes de Atlanta.

En una semana extraordinaria, habíamos perdido a dos de los atletas más populares de la ciudad: Freddie Freeman y Matt Ryan.

Freeman se fue primero, sus esperanzas de jugar una carrera completa con los Bravos, campeones de la Serie Mundial, se vieron frustradas por las negociaciones contractuales que salieron mal.

Luego vino Ryan, quien fue canjeado el lunes por los Falcons por una ridícula selección de draft de tercera ronda después de que el torpe intento del equipo de la NFL de elegir a su mariscal de campo de reemplazo lo golpeara en la cara.

Una pareja de MVP con 26 temporadas combinadas ahora se enfrentará a la ATL.

De hecho, será extraño.

«El primer día fue un shock, obviamente», dijo Will Smith, la reserva de los Bravos, después de presentarse para los entrenamientos de primavera cuando el No. 5 se había ido.

«Nunca vas a reemplazar a un tipo como Freddie. Él era un semental. Quiero decir, era un profesional y lo lograba todos los días. Pero es un negocio. Tenemos que seguir adelante”.

Ryan pasó 14 temporadas como QB de los Falcons, un modelo de consistencia que impresiona como el mejor jugador de todos los tiempos del equipo.

Llegó en el momento justo, el chico flaco de Boston College que estabilizó una franquicia que había sido sacudida por el credo de las peleas de perros de Michael Vick y la renuncia de Bobby Petrino como entrenador en jefe después de solo 13 juegos.

El primer pase de la carrera profesional de Ryan fue un touchdown de 62 yardas sobre Michael Jenkins. Liderando una victoria de regreso poco probable contra los Chicago Bears, estaba claro que este novato era algo especial.

«Matt lo tiene», dijo el entonces entrenador Mike Smith. «No sabemos qué es ‘eso’, pero él tiene ‘eso'».

Freeman también tenía «eso», ascendiendo hasta convertirse en el rostro de los Bravos después de que Chipper Jones, el último miembro de la era más grande de la franquicia, se retirara.

Freeman fue reclutado por las menores en 2010 y solo tenía 21 años cuando asumió como primera base inaugural la temporada siguiente. Mostró su compromiso con la organización al firmar un contrato de ocho años cuando los Bravos comenzaron una reconstrucción dolorosa.

Para 2018, con Freeman rodeado por un nuevo grupo de estrellas jóvenes, los Bravos estaban de vuelta al frente de la División Este de la Liga Nacional.

La temporada pasada, ganaron su primer título de Serie Mundial en 26 años, con Freeman jugando un papel protagónico en la postemporada, ganando apropiadamente las Finales después de ganar el campeonato en Houston.

Freeman dejó en claro que quería quedarse con los Bravos, lo que hizo aún más discordante la semana pasada cuando el equipo anunció repentinamente un canje por otro primera base.

Atlanta entregó cuatro de sus mejores prospectos a los Atléticos de Oakland por Matt Olson, quien rápidamente firmó el contrato más grande en la historia de la franquicia: un contrato de ocho años y $168 millones.

Según todos los informes, Freeman estaba tan sorprendido como todos los demás. Como los Bravos ya no son una opción, el agente libre firmó un contrato de $162 millones por seis años con los Dodgers de Los Ángeles.

Estaba claro que en realidad nunca esperó dejar a los Bravos.

«No tenía idea de que algo así iba a pasar», dijo Freeman cuando fue presentado como el miembro más nuevo de los Dodgers. «Cuando me dijeron, mis emociones estaban en todas partes. Realmente no pude hablar durante unas horas tratando de averiguar qué estaba pasando».

Incluso sin Freeman, los Bravos aún lucen como uno de los mejores equipos de béisbol.

Además de un reemplazo digno en la primera base (Olson fue un estelar que conectó 39 jonrones con 111 carreras impulsadas la temporada pasada), firmaron al veterano cerrador de los Dodgers Kenley Jansen y trajeron al héroe de la postemporada Eddie Rosario.

Las perspectivas para los Falcons en la era posterior a Ryan no parecen tan prometedoras.

Aparentemente, este equipo nunca se recuperó por completo de una ventaja de 28-3 en el Super Bowl de 2017. Incluso con Ryan, han perdido cuatro temporadas seguidas.

Con grandes problemas de tope salarial y muchos vacíos que llenar, los Falcons hicieron un lanzamiento increíble para el mariscal de campo Deshaun Watson. Parecían favoritos para el nativo de Georgia cuando redujo sus selecciones a los Falcons y sus rivales New Orleans Saints solo para que Watson cambiara de opinión y aceptara un acuerdo gigantesco con los Cleveland Browns.

En lugar de obtener el reemplazo de Ryan, los Falcons terminaron pareciendo completamente tontos.

No hay forma de que Matty Ice se quede en Atlanta después de tal humillación pública y permita que los Indianapolis Colts lo elijan por una selección de segundo día en el draft.

Ya estaba en Indy el martes, sosteniendo su camiseta azul No. 2.

De vuelta en Atlanta, los Falcons están en modo de reconstrucción total después de firmar al primer round y oficial Marcus Mariota como su nuevo mariscal de campo.

«Este negocio no está exento de decisiones difíciles», dijo el propietario de los Falcons, Arthur Blank. «Si bien esta es una de las decisiones más difíciles que hemos enfrentado como club, creemos que es lo mejor para los intereses a largo plazo tanto de los Atlanta Falcons como de Matt Ryan».

Aún así, todo fue bastante difícil de procesar. Nativo de Filadelfia, Ryan echó raíces serias en Atlanta con su esposa Sarah y sus hijos gemelos, apodados «Ice Cubes».

«No estoy llorando, estás llorando», escribió Sarah Ryan en Twitter. «¡Siempre agradecido por este equipo, la afición y la ciudad!»

Un puñetazo en el estómago, de hecho.

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El periodista deportivo de AP Charles Odum, de Fort Myers, Florida, contribuyó a este despacho.

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