MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Aficionados españoles trajeron muchas de las banderas de su país al Hard Rock Stadium el domingo y las arrojaron al aire cuando las cosas iban bien para Carlos Alcaraz.

La mantuvo ocupada hasta el final.

España finalmente tiene un campeón masculino del Abierto de Miami: un joven de 18 años que ni siquiera estaba en el top 100 mundial en este momento hace un año y ahora podría decirse que se dirige a la temporada de tierra batida tan bien como cualquiera. Alcaraz, número 14, hizo caso omiso de un comienzo lento para derrotar al sexto clasificado Casper Ruud de Noruega 7-5, 6-4 en la final del domingo.

«Me encanta Miami», dijo Alcaraz.

La ciudad de Miami, un crisol de razas, con su enorme comunidad de habla hispana, también lo amaba, y Alcaraz dijo que marcó una gran diferencia durante su estadía de dos semanas.

«Desde el momento en que comencé a jugar, me sentí como en casa», dijo Alcaraz.

Se convirtió en el campeón más joven en la historia del Miami Open – Novak Djokovic tenía 19 años cuando ganó el torneo y luego el NASDAQ-100 Open por primera vez – y cobró $1,231,245 por la victoria, empatando las ganancias de su carrera con él casi al doble con un cheque.

El rápido ingenio del adolescente español estaba a la vista: tiros atrevidos en situaciones tensas, toques hábiles de la red cuando era necesario, potencia bruta desde la línea de fondo cuando estaba justificado. Alcaraz a menudo miraba a su equipo en las gradas y soltaba un grito de alegría o un golpe de puño y claramente se sentía más a gusto a medida que avanzaba la tarde.

También presente: su entrenador Juan Carlos Ferrero. Había estado fuera mientras lloraba la muerte de su padre, pero regresó a Miami a tiempo para la final. Y cuando terminó el partido, Alcaraz saltó a las gradas para darle a Ferrero su primer abrazo como campeón de Miami mientras su entrenador se limpiaba las lágrimas.

«Es bastante sorprendente compartir esto con ustedes», dijo Alcaraz a Ferrero.

Ha habido otros cuatro hombres españoles que han llegado a la final en lo que ahora es el Abierto de Miami en el último cuarto de siglo; el torneo ha cambiado de nombre varias veces a lo largo de los años. Sergi Bruguera fue primero en 1997. Carlos Moya fue el siguiente en 2003. David Ferrer lo hizo en 2013 y el mejor jugador de todos, Rafael Nadal, llegó a la final de Miami en 2005, 2008, 2011, 2014 y 2017.

Los perdiste a todos. cada vez

Alcaraz acabó con la sequía y lo hizo con autoridad.

Lanzó un golpe de derecha cruzado para una ventaja de doble quiebre 3-0 en el segundo set. Ruud volvió al 3-1 y tuvo la oportunidad de establecer otro quiebre al final del set.

Cuando Alcaraz conectó un segundo servicio en 4-3, 30-30, Ruud adivinó correctamente la trayectoria de la pelota entrante y corrió alrededor de su revés para intentar lo que hubiera sido un tiro ganador en la línea. Falló por poco y un punto después Alcaraz estaba 5:3 por delante. Después de un corto tiempo se acabó.

«Eres un gran jugador», le dijo Ruud a Alcaraz durante la ceremonia de premiación. “Eres tan joven y si sigues así te pararás allí muchas veces más. Estoy seguro.»

Alcaraz perdió un set en seis juegos en Miami, mejorando a 18-2 este año y convirtiéndose en el tercer ganador más joven de cualquier evento en la serie ATP Masters 1000, que se remonta a 1990. Los únicos ganadores más jóvenes: Michael Chang y Nadal.

Empresa impresionante.

«Para mí, junto con Djokovic, Nadal y (Daniil) Medvedev, él es una de las cuatro personas más importantes de las que hablar en todos los grandes», dijo entusiasmada la gran tenista Martina Navratilova después del partido en Tennis Channel. «Él es el cuarto para mí».

En cuanto a rankings, tanto Ruud como Alcaraz salen de Miami mejor que nunca. Se espera que Ruud suba un puesto hasta el No. 7 en el mundo, el más alto de su carrera, cuando las cifras de la computadora se actualicen el lunes; Alcaraz será el mejor número 11 de su carrera.

Para Ruud, el aumento ha sido constante. El año pasado ocupó el puesto 26 del mundo después de Miami.

Para Alcaraz, el ascenso fue meteórico. Hace un año, en ese momento, ocupaba el puesto 133.

Pero dio grandes saltos: la tercera ronda del Abierto de Francia del año pasado como clasificado lo colocó entre los 75 primeros, los cuartos de final del Abierto de EE. UU. lo colocaron entre los 50 primeros, ganar un torneo en Río de Janeiro en febrero lo colocó entre los 20 primeros , y se va de Miami para coquetear con el top 10.

«Eres un gran campeón… y espero que regreses al Abierto de Miami por muchos años más», le dijo el director del torneo, James Blake, a Alcaraz después del partido, disculpándose por la calidad de su español.

El marcador no necesitaba traducción.

En todos los idiomas, Alcaraz fue el mejor en Miami.

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