Los manglares de Panamá son una «etapa estratégica» para las aves migratorias entre el norte y el sur de América, quienes «obtienen algo de comer y almacenan la energía que necesitan para continuar el viaje», explica Rosabel Miro, directora de la AFP por la Sociedad de Defensa Ambiental de Audubon.

Loros, iguanas, cangrejos, camarones y mariscos también abundan en las aguas pantanosas entre las raíces de los árboles de mangle.

Algunas aves son nativas del Ártico, Alaska, Canadá, las selvas amazónicas o incluso de Chile y Argentina: cañas de azúcar de vientre amarillo, tangaras, mirlos, paseriformes… migrando entre América del Sur, América del Norte y América del Sur.

«Aquí se detienen. Comen, se alimentan de lo que les dejamos y de lo que encuentran en los humedales. Es como un complejo de baño para pájaros”, se entusiasma Rosabel Miró.

El Manglar Juan Díaz es monitoreado de cerca por la Convención Ramsar para la protección de los humedales, considerado uno de los hábitats estratégicos más importantes del Hemisferio Occidental para la migración de aves.

Según el Ministerio del Medio Ambiente de Panamá, las costas del Pacífico y el Caribe del país albergan la mayor diversidad de manglares de América, con 12 de las 75 especies catalogadas a nivel mundial.

– Ecosistema Amenazado –

Pero esos manglares ahora cubren solo 165.000 hectáreas, menos de la mitad de lo que eran hace menos de medio siglo.

Las actividades ganaderas y agrícolas, así como la construcción y las obras públicas, son las principales amenazas para estos humedales costeros, según el ministerio.

Y las aves tienen que compartir el manglar con latas, botellas de plástico, llantas o zapatos viejos que trae la marea.

“Todo lo que se lleva por los ríos termina en el mar y luego en los manglares”, lamenta Natalia Tejedor, investigadora de la Universidad Tecnológica de Panamá.

Los manglares no solo son valiosos para las aves: protegen las costas de la erosión y sustentan muchas especies marinas comerciales.

Después de todo, son sumideros efectivos de carbono y gases de efecto invernadero.

Por eso, la tranquilidad del manglar de Juan Díaz se ve perturbada regularmente por el crujido de los pasos de los visitantes que lo custodian: los instrumentos que recubren una torre de 30 metros de altura miden la radiación solar, el secuestro de carbono y la «humedad».

Los datos recopilados permiten conocer en detalle el aporte de los manglares a la protección ambiental, explica Natalia Tejedor.

“¿Cómo podemos instar a los tomadores de decisiones a proteger los manglares? (Al) mostrar su utilidad. Entre otras cosas, para la unión del carbono”, explica el investigador. “Ahora, con los Acuerdos de París (para combatir el cambio climático), todos los países están afectados”, subraya.

Los manglares “son la primera barrera entre la tierra y el mar, son indispensables. Simplemente son el primer bosque que nos protege”, dice Juliana Chavarria, ingeniera del proyecto Charbon Bleu que estudia este entorno.

Según las autoridades panameñas, el país es uno de los pocos que tiene una huella de carbono negativa, lo que significa que absorbe más gases de efecto invernadero de los que emite.

En la lengua precolombina de los pueblos indígenas, Panamá significa “abundancia de peces, y abundancia de peces es abundancia de manglares.

En la medida en que protegemos estos ecosistemas, aseguramos nuestros alimentos y nuestros recursos”, enfatiza Juliana Chavarria.