CIUDAD DE PANAMÁ — Los funcionarios del condado de Bay están discutiendo las posibles consecuencias del cierre de la fábrica de papel de WestRock en la ciudad de Panamá, que dejó a cientos de trabajadores desempleados.
WestRock anunció el jueves por la tarde que la planta dejará de funcionar después del 6 de junio, dejando sin trabajo a 450 trabajadores durante los próximos tres meses. El repentino anuncio hace que los residentes se pregunten qué impacto tendrá esto en la economía local del condado de Bay y cuándo se desarrollará.
Becca Hardin, directora de la Alianza de Desarrollo Económico del Condado de Bay, mencionó la historia de la fábrica de papel de 92 años en el condado.
«Hubo muchos, muchos ciudadanos que trabajaron en la planta durante 45, 50 años, fue toda su carrera», dijo Hardin. “La planta ha respaldado no solo la economía local, sino también la economía regional, ayudando a las familias a sobrevivir y mantenerse vitales y fuertes al tener buenos trabajos y tener negocios en el condado de Bay todos estos años. Es muy importante para la economía local”.
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En cuanto al impacto potencial del cierre, es demasiado pronto para decirlo, según el director ejecutivo de CareerSource Gulf Coast, Kim Bodine.
«Si bien no comprendemos completamente el impacto económico de este cierre en el condado de Bay y más allá, sabemos que es un momento increíblemente difícil para los afectados por el cierre y estamos comprometidos a ayudarlos a encontrar un nuevo empleo, y trabajaremos con ellos en cualquier forma que podamos para conectarlos con nuevos trabajos o capacitación, o ambos», dijo Bodine.
El alcalde de Springfield está preocupado por los jubilados de la papelera
El alcalde de Springfield, Ralph Hammond, ha vivido en el condado de Bay desde 1981 y ha sido testigo de cómo el molino se entreteje en la cultura de Springfield. Cuando se le alertó sobre el cierre el jueves por la tarde, Hammond dijo que estaba sorprendido.
Dijo que aunque no sabe exactamente cuántos residentes de Springfield trabajan en la fábrica de papel, su primera preocupación es por aquellos que se han jubilado de la fábrica de papel.
«[Estaban]obviamente preocupados por el origen de su cheque de jubilación porque no es un 401K, están haciendo algún tipo de inversión privada», dijo Hammond. “Y el molino contribuye a eso. No estoy seguro de qué tipo de plan médico ofrecen o lo que tenían. Quiero decir, si tomas a alguien que es una persona mayor y de repente su atención médica desaparece, tengo que preocuparme».
Agregó que, afortunadamente, con la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall y las nuevas industrias que llegan al área, no anticipa un gran golpe para la economía local, particularmente en Springfield.
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Hammond dijo que le preocupaba lo que eso significaría para otros contratistas y trabajadores, por ejemplo, en las industrias ferroviaria, maderera y alimentaria. Hablando con otros residentes y escuchando sus preocupaciones, dijo que podría afectarlos.
«Basamos nuestra economía en el impuesto sobre las ventas, los impuestos locales, la fábrica está en realidad en el condado de Bay, por lo que (Springfield) no recibe nada de eso directamente», dijo Hammond. «Les vendemos agua, pero eso es lo que obtenemos del condado de Bay, pero las tiendas más pequeñas y las tiendas de conveniencia donde puedes comprar una hamburguesa serán las que realmente se burlarán». Burger King y otros lugares como este porque no hay tráfico”.
«Somos optimistas de que tenemos suficientes vacantes en el condado de Bay para ayudar a estos trabajadores desplazados».
En los días posteriores al anuncio, Hardin dijo que sus equipos de liderazgo trabajaron arduamente con los funcionarios para diseñar estrategias para ayudar a los trabajadores desplazados. Ella dijo que están desarrollando sus planes y viendo hasta dónde llegará el impacto y qué otras industrias se verán afectadas.
También señaló que los fabricantes de la región, incluido Eastern Shipbuilding, se han estado esforzando por contratar trabajadores para las fábricas de papel.
«También hemos tenido varios otros fabricantes que se han puesto en contacto con nosotros», dijo Hardin. «Y somos optimistas de que tenemos suficientes vacantes en el condado de Bay para poder ayudar a los empleados despedidos que quieren volver a la fuerza laboral a volver a la fuerza laboral lo antes posible».
Bodine dijo que CareerSource ofrecerá actividades de respuesta rápida a los trabajadores afectados por los despidos masivos.
«Proporcionaremos servicios para ayudar a los trabajadores a encontrar un nuevo trabajo y/o capacitación para adquirir habilidades para otra carrera», dijo Bodine. “Nos estamos reuniendo con representantes de la empresa esta semana para determinar la mejor manera de llegar a cada uno de los empleados y brindar información sobre los servicios que estamos ofreciendo en estas situaciones”.
Hardin dijo que felicita a la comunidad por unirse para ayudar a los afectados por el cierre de la planta.
“Tenemos tantas personas, funcionarios electos, empresarios, que quieren salir de esto y hacer lo que sea necesario para apoyar a estos empleados que van a perder sus trabajos”, dijo Hardin.
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