Las credenciales de Canadá para la Copa del Mundo se probarán en Qatar este noviembre contra Bélgica, Croacia y Marruecos en el Grupo F.
Si bien puede haber habido objetivos más complicados (España y Alemania quedaron empatados en el Grupo E), es un grupo desafiante para los hombres de Canadá, en el puesto 38 del ranking.
Bélgica, que encabezó la clasificación de la FIFA durante más de tres años, ocupa actualmente el segundo lugar en el mundo, Croacia en el puesto 16 y Marruecos en el 24. Solo los dos mejores equipos del grupo avanzan a los octavos de final del torneo de 32 países.
El entrenador de Canadá, John Herdman, no se inmutó con una sonrisa tan grande como el apoyo detrás de su equipo.
«Brillante», dijo Herdman sobre el grupo. «Queríamos ese tipo de juegos. Vas a una Copa del Mundo. No hay juegos fáciles. Y creo que cualquier equipo puede vencer a cualquier equipo en un día determinado. Es solo un torneo de fútbol».
Canadá fue el último nombre mencionado en el sorteo del viernes para el torneo, que se realizará del 21 de noviembre al 18 de diciembre. Herdman lo llamó un «momento surrealista» después de la ausencia de 36 años de los hombres canadienses de ver fútbol.
“Dejar ir a nuestro equipo [out of a pot in the draw] y solo para ver que esto es real. Canadá está ahora en el gran escenario”, dijo. “No solo vamos a ir a Qatar. Estamos listos para jugar en Qatar donde conocemos a nuestros equipos. Tenemos una maravillosa oportunidad por delante.
“Todo lo que salió de ese sorteo fue solo una oportunidad para este país. Los jugadores, personalmente, profesionalmente, el equipo en su conjunto y como país. Qué oportunidad”.
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Canadá abrirá contra Bélgica el 23 de noviembre antes de enfrentarse a Croacia el 27 de noviembre y Marruecos el 1 de diciembre.
Los equipos que salgan del Grupo F jugarán contra uno de los dos mejores equipos del Grupo E, lo que podría significar una cita con los ex campeones España o Alemania en los octavos de final.
Herdman, cuyo equipo ganó la final de la clasificación de CONCACAF 8-2-4, vio el sorteo desde un estudio de televisión de Toronto. La línea de tiempo era demasiado apretada para ir de la ciudad de Panamá a Doha, donde los canadienses perdieron 1-0 en la clasificación del miércoles.
Croacia y Bélgica terminaron segundo y tercero respectivamente en la Copa del Mundo de Rusia 2018. Marruecos quedó invicto en las eliminatorias africanas (7-0-1), superando a sus oponentes por 25-3.
Bélgica, repleta de estrellas, subió a la cima de la Clasificación Mundial de la FIFA en septiembre de 2018 y permaneció allí hasta esta semana, cuando fue superada por Brasil. Los Red Devils perdieron 1-0 ante los eventuales campeones Francia en las semifinales de la Copa del Mundo de 2018 antes de vencer a Inglaterra 2-0 en el desempate por el tercer puesto.
Los belgas ganaron su grupo de clasificación para la Copa del Mundo esta vez con un récord de 6-0-2 contra Gales, República Checa, Estonia y Bielorrusia.
Croacia terminó subcampeón detrás de Francia en 2018. Esta vez ganó el Grupo H en las eliminatorias europeas con un récord de 7-1-2, terminando por delante de Rusia, Eslovaquia, Eslovenia, Chipre y Malta, superando a sus oponentes 21-4.
Marruecos aseguró su lugar en la Copa del Mundo con una victoria global de 5-2 sobre la República Democrática del Congo después de ganar 6-0-0 en su primer grupo.
«Historia de los desamparados»
«Eso es lo que queremos», dijo Herdman. “Queremos esa historia desvalida. Haremos nuestro mejor esfuerzo si confiamos en nuestro coraje y espíritu y luego no tengamos miedo. [attitude]esta oportunidad que existe en este tipo de juegos contra los mejores jugadores del mundo.
“Personas como Alistair Johnston, Kamal Miller, Jonathan Osorio, muchachos canadienses locales tienen la oportunidad de medirse pero tienen una historia que contar en estos juegos. Así que para nosotros habrá una mentalidad sin miedo. No es ingenuo, pero ningún miedo entra en esto. Solo mire las oportunidades de ser pionero para este país y obtenga una para Canadá después de ese primer objetivo. [men’s] Campeonato mundial.»
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Los canadienses nunca han jugado contra Croacia. Canadá y Bélgica jugaron anteriormente, con los belgas ganando 2-0 en Ottawa en junio de 1989. Canadá no ha ganado en tres encuentros con Marruecos (0-2-1), el último encuentro fue perdido 4-0 en Marrakech en octubre de 2016 bajo la dirección del entrenador interino Michael Findlay.
El portero Milan Borjan y los centrocampistas Samuel Piette y Osorio, integrantes de la actual selección de Canadá, fueron titulares en ese partido contra Marruecos.
En Qatar, los canadienses verán a su selección enfrentarse a hombres tan destacados como los belgas Kevin De Bruyne (Manchester City), Romelu Lukaku (Chelsea) y Thibaut Courtois y Eden Hazard (ambos del Real Madrid) y los croatas Luka Modric (Real Madrid) e Ivan Perisic. (Inter de Milán), así como los marroquíes Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain), Abde Ezzalzouli (Barcelona) y Yassine Bounou (Sevilla FC).
“Como futbolistas queremos competir con los mejores y tenemos la oportunidad de hacerlo aquí”, dijo Osorio.
Prepárate para Catar
Si bien Canadá jugará los partidos de la Liga de Naciones de CONCACAF en junio, Herdman dijo que habrá una oportunidad de jugar un amistoso en Canadá al comienzo de la ventana internacional. Dijo que intentará llevar al equipo a Europa en el otoño para más juegos para prepararse para Qatar.
Los hombres de Canadá solo han jugado contra dos equipos que no pertenecen a CONCACAF desde que Herdman asumió el cargo en enero de 2018: una derrota por 1-0 ante Islandia en enero de 2020 y una victoria por 1-0 sobre Nueva Zelanda en marzo de 2018 en el primer partido de Herdman al mando.
El récord masculino canadiense de Herdman es 29-8-4 con solo derrotas ante EE. UU. (dos veces), México (dos veces), Haití, Islandia, Costa Rica y Panamá.
Canadá aseguró su primer lugar en la Copa Mundial en 36 años con una victoria por 4-0 sobre Jamaica el domingo en el BMO Field de Toronto, pero la derrota del miércoles ante Panamá significó que cayeron cinco lugares en la Copa Mundial de la FIFA el jueves. La clasificación mundial masculina perdió y perdió su récord. -alto del nº 33.
Los canadienses se enfrentaron a Francia, Hungría y la Unión Soviética como rivales de primera ronda en su única otra visita al escaparate del fútbol: México ’86. Canadá perdió los tres juegos y fue superado 5-0.
En el sorteo del viernes, Canadá estaba en el Bombo 4, que contenía los equipos clasificados con el ranking más bajo. Debido a las reglas del sorteo, los canadienses no pudieron ubicarse en un grupo con sus compañeros clasificados de CONCACAF, México y EE. UU.
Las esperanzas aumentaron cuando EE. UU. y México avanzaron a los Grupos B y C respectivamente, dejando el Grupo A abierto a un equipo de CONCACAF, siendo el anfitrión Qatar el equipo con la cabeza de serie más baja en el Bombo 1 en el puesto 51. Ecuador, el segundo equipo del Bombo 4, terminó en el Grupo A.
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A pesar de esto, Canadá esquivó varias balas.
Los ganadores de la Eliminatoria Intercontinental 1, ya sea Emiratos Árabes Unidos/Australia o Perú, fueron sorteados en el Grupo A, pero tuvieron que pasar al Grupo D para mantenerse alejados de otros equipos de la confederación. Eso significaba que Canadá no jugaría contra Francia, Dinamarca y Túnez.
Los ganadores de los Playoffs Intercontinentales 2, ya sea Costa Rica o Nueva Zelanda, fueron sorteados en el Grupo B, pero tuvieron que cambiar porque EE. UU. ya estaba allí. Esto colocó al ganador de los Playoffs 2 en el Grupo E junto a Span, Alemania y Japón.
Los playoffs intercontinentales están programados para junio.
Camerún fue sorteado en el Grupo F, pero pasó al Grupo G para evitar a sus compatriotas africanos, Marruecos. Eso significó que Canadá evitó Brasil, Serbia y Suiza.
Ghana fue seleccionado como penúltimo país, inicialmente en el Grupo F pero también tuvo que ser pospuesto debido a la presencia de Marruecos. Las Estrellas Negras se colocaron en el Grupo H junto a Portugal, Corea del Sur y Uruguay
Eso dejó a Bora Milutinovic, el técnico que llevó a cinco países a la Copa del Mundo, el último balón con el nombre de Canadá -y con un solo gol- en el Grupo F.
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