PLAYA DE LA CIUDAD DE PANAMÁ, Florida (WMB)- El 4 de mayo de 2021, la vida de la reportera matutina Tess Rowland de News 13 cambió para siempre cuando un conductor la atropelló de frente en dirección contraria en Panama City Beach Parkway. La policía local dijo que el conductor estaba intoxicado. Ahora Rowland se ha convertido en un feroz defensor contra la conducción bajo los efectos del alcohol.

«Viví mi sueño».

Hace un año, Rowland siguió apasionadamente su joven carrera y comenzó una nueva vida en uno de los lugares más hermosos del mundo, Panama City Beach.

«Llamé a mi madre la noche antes del accidente porque ella y yo somos como mejores amigos y la llamé y le dije que la amo y que, sinceramente, soy lo más feliz que he sido en mi vida».

En un momento la vida que conocía había terminado. Su Honda HRV 2019 fue golpeada por un Chevy Avalanche elevado que iba en dirección contraria frente a ella en Panama City Beach Parkway. Según los investigadores, el conductor se encontraba bajo los efectos del alcohol.

«El Departamento de Bomberos de Panama City Beach se asombró de que no me decapitaran porque el pie de esa persona nunca soltó el acelerador y mi auto recibió el impacto», dijo.

Los veteranos de la ley, como el jefe de policía de Panama City Beach, Talamantez, lo describen como uno de los peores accidentes que jamás haya visto.

«El hecho de que Tess salió con heridas graves pero no fue un accidente fatal es un milagro», dijo. «No existe el peor de los casos, fue un accidente de tráfico muy horrible».

Rowland tenía fracturas complejas en la rodilla y el hombro. Los médicos consideraron amputarle la parte inferior de la pierna derecha, pero pudieron salvarla. También le dijeron que cuando tuviera 30 años necesitaría un reemplazo total de hombro. Sus lesiones hasta ahora han requerido 4 placas, 22 tornillos y seis cirugías. Ella también tenía heridas internas severas y todavía vive con dolor todos los días.

«Me quitaron la vida. Me quitaron la capacidad de usar mi brazo derecho, mi capacidad para comer, mi buena salud, mi carrera. Estaba tan impactada en solo una fracción de segundo», dijo.

Tess descubrió que hacer las pequeñas cosas que la mayoría de nosotros damos por sentado llevaría meses de arduo trabajo.

«Mi mayor objetivo para mi cumpleaños en julio fue decirles a todos que iría a un restaurante y cenaría con normalidad, lo cual fue difícil para mí debido a mis lesiones internas», dijo.

Mientras estaba en el hospital, la Dra. Ian Goodman, quien trabajó incansablemente para salvar la vida de Tess, algo que le salvó el espíritu.

“Dijo que eres periodista y te encanta contar historias y esta es tu historia que puedes compartir con la gente y marcar la diferencia y dijo y cambiarás vidas cuando cuentes tu historia”, dijo.

Y Rowland se puso a trabajar contando su historia en las aulas, con la esperanza de marcar la diferencia con los agentes del orden a su lado.

“Parece extremadamente apasionada. Creo que está prácticamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sobre qué hacer a continuación para salvar la vida de alguien, qué hacer a continuación para llegar a los niños, qué hacer a continuación para ingresar a Invertir en la aplicación de la ley y brindarles las herramientas que necesitan para hacer su trabajo. » dijo el teniente Jason King de la Patrulla de Carreteras de Florida.

King dijo que Rowland, que no está lejos de su último día de secundaria, puede conectarse con los jóvenes de maneras que los agentes del orden no pueden.

«Es real y es real y tiene estas emociones crudas», dijo.

Rowland trabajó con el teniente. King, el jefe Talamantez, el comisionado de policía de la ciudad de Panamá, Mark Smith, y el alguacil del condado de Bay, Tommy Ford, para formar un grupo de trabajo conjunto para detener la conducción de personas discapacitadas en el área.

“Es asombroso cuántos conductores ebrios son sacados de la carretera en un simple turno de 12 horas. Es asombroso. Creo que en el último de abril sacaron a 10 conductores de la carretera. Esas fueron 10 veces que alguien podría haber perdido la vida porque un conductor ebrio fue llevado a la carretera», dijo Rowland.

Para Rowland, es una lucha que nunca termina. Pero dijo que está agradecida de seguir aquí y agradecida de poder compartir su historia.

“Muchas personas que son víctimas de conducir ebrio son olvidadas porque su historia no se cuenta, y yo estoy aquí para contar mi historia y también estoy aquí para luchar por ella”, dijo.