INDIANAPOLIS (AP) – IndyCar está trabajando este mes para reducir el estigma que rodea las conversaciones sobre salud mental, tanto dentro de la comunidad de carreras como más allá. La serie comenzó reuniendo a un grupo de conductores para una amplia conversación sobre su propia salud mental y cómo han trabajado para manejar el estrés que enfrentaron como conductores profesionales.

Tony Kanaan hará su largada número 21 en las 500 Millas de Indianápolis el domingo, la mayor cantidad de cualquier piloto en el campo. Ganó la carrera de 2013 en su intento número 12. El brasileño conducirá el auto No. 1 de Chip Ganassi en honor a la campaña «Be The One», que alienta a los estadounidenses a brindar apoyo emocional a los veteranos que regresan del servicio activo.

A continuación se muestra un ensayo que Kanaan escribió para The Associated Press sobre la salud mental:

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En las carreras, los números giran tan rápido como los precios de las acciones en Wall Street. Pero cuando ondea la bandera verde, solo hay un número que realmente cuenta y es solo eso: el número uno, o um, si estamos compitiendo en mi Brasil natal. El objetivo es claro: ser el primero en terminar, abrir el champán y apuntar con el dedo índice al cielo en el podio.

Nuestro equipo Chip Ganassi Racing se enfoca constantemente en cada pequeño detalle para que podamos disfrutar de esos maravillosos momentos después de la última vuelta. Es bastante difícil describir la sensación de conducir el auto por el camino hacia la victoria mientras tu familia y compañeros de equipo esperan para celebrar. Pero estos momentos no llegan por casualidad, y ciertamente no llegan con la frecuencia que me gustaría.

Y eso está bien. He aprendido a apreciarlos.

Después de coquetear con la victoria en mis primeras 12 aperturas en The Greatest Spectacle in Racing, me abrí paso y besé los ladrillos en las 500 Millas de Indianápolis de 2013. Pero mientras cientos de miles de fanáticos me animaban en ese momento, yo no pensaba en los cambios de liderazgo, nuestros tiempos de vuelta o nuestro consumo de combustible. Pensé en mis seres queridos y en todos los picos y valles que acompañaron mi viaje.

A los atletas profesionales a menudo se les imponen estándares más altos y se les elogia por su fuerza, pero lo que no se capta en cámara es su adversidad personal. Incluso después de haber cumplido mi propósito en la vida, me enfrenté a la pregunta: «¿Y ahora qué?» No es ningún secreto que la vida continúa y estos altibajos personales y profesionales continúan. He aprendido a confiar en mi esposa Lauren como alguien con quien puedo ser abierto y que puede entender por lo que estoy pasando.

Recuerdo estas realidades durante el mes más importante de las carreras, que coincide con el Mes de Concientización sobre la Salud Mental. Tendré el honor de conducir el auto número 1 bajo el estandarte de la Legión Americana este fin de semana del Día de los Caídos. Al trabajar con ellos, he conocido a innumerables veteranos de todo el país y no puedo evitar encontrar paralelos con sus historias.

Si bien mi adversidad personal palidece absolutamente en comparación con estos hombres y mujeres resistentes, veo los desafíos que enfrentan y me identifico con lo que están pasando. Regresaron a casa después de completar sus propias misiones y preguntan: «¿Qué sigue?» Eso realmente me impactó cuando me enteré de la dura realidad de que un promedio de 17 veteranos se quitan la vida todos los días. Eso absolutamente tiene que cambiar.

Me enorgullece decir que lanzamos la campaña «Be The One» con la presentación de mi automóvil a principios de este año junto con el gobernador de Indiana, Eric Holcomb. El objetivo de esta iniciativa es cambiar la conversación de cuántos perdemos a cuántos podemos salvar. Si pudieras hacer algo para salvar a un veterano hoy, ¿lo harías? Los miembros de nuestro ejército, pasados ​​y presentes, son nuestros héroes. Se espera que sean fuertes, lo que les dificulta pedir ayuda. Pero cambiemos eso y volvámonos activos nosotros mismos. Seamos los que lleguen. Hágales saber que está bien pedir ayuda. Ya no podemos ignorar este asunto.

De lo que estoy seguro es que el camino personal no es fácil para nadie. Independientemente de tu situación, la vida te traerá dificultades y momentos de reflexión. Pero lo que podemos controlar y apreciar es pedir apoyo a los demás.

Jim Cornelison pronto cantará «Back Home Again in Indiana», y una vez más recordaré la increíble cantidad de fanáticos que asistieron a las 500 Millas de Indianápolis. Lo hago sabiendo que solo soy un individuo contemplando su propio viaje, pero no estoy solo.

Así que recordemos respirar hondo este fin de semana de carrera y reflexionar sobre el viaje que nos ha traído hasta este momento. Y pase lo que pase, después de que se haya ondeado la bandera a cuadros y la emoción haya disminuido, recuerde respetar todos y cada uno de los viajes, comuníquese con las personas en su vida y corra la voz de que está bien pedir ayuda.