el jaguar (panthera onca) es el gato nativo más grande de las Américas y el tercero más grande del mundo después del tigre y el león. Se consideran depredadores importantes porque mantienen el equilibrio del ecosistema al regular la población de otras especies. Los jaguares se pueden encontrar en cualquier lugar desde el sur de los EE. UU. hasta Argentina. Panamá, el puente entre América Central y del Sur, es parte del Corredor Biológico Mesoamericano, o «Corredor del Jaguar», por lo que es una parte importante de su hábitat.

Pero las poblaciones de jaguar en el continente están disminuyendo y ahora es una especie en peligro de extinción. Las mayores amenazas para su supervivencia son la pérdida y fragmentación de su hábitat, la disminución de presas, los atropellos, la caza furtiva, el cautiverio ilegal, el comercio ilegal de pieles y otras pieles. piezas y desinformación. En Panamá, los ganaderos también suelen matar jaguares como una solución a corto plazo para disuadir a los jaguares de perseguir a sus vacas.

El biólogo de vida silvestre e investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) Ricardo Moreno ha dedicado más de 20 años de su carrera a la conservación de la biodiversidad y la protección del jaguar. Graduado de la Universidad de Panamá en 2002 con una licenciatura en Biología y una Maestría en Conservación y Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Nacional de Costa Rica, Moreno comenzó a investigar los gatos panameños, incluido el jaguar, en 1996 y aprendió sobre la situación de estas especies. caras de la región.

Por eso, en 2006 fundó la Fundación Yaguará Panamá, una organización sin fines de lucro dedicada a proteger a los jaguares y los bosques en los que viven. Para reducir el conflicto entre humanos y jaguares, la fundación se enfoca en educar y trabajar con personas y comunidades que viven con jaguares, desarrollando alternativas ambientalmente racionales y actividades económicas que ayuden a conservar las especies y los hábitats.

“Los jaguares son una parte muy importante del ecosistema. Tienen que estar ahí para que puedan cumplir su rol en la naturaleza”, señala Moreno. «Respeta el territorio del jaguar y sus instintos de caza».

Mediante el uso de tecnología e información científica, como el seguimiento y el seguimiento de los movimientos y comportamientos de los jaguares y otros grandes felinos mediante collares GPS y cámaras trampa, Moreno y sus colegas pueden saber dónde hay posibles interacciones humanas y, por lo tanto, dónde podrían surgir conflictos. No fue sino hasta 2019 que Moreno y Yaguará finalmente lograron capturar un jaguar en la provincia de Darién y colocarle un collar GPS, en lo que Moreno calificó como «un momento histórico para la ciencia en Panamá».

En las comunidades campesinas donde hay conflicto entre el jaguar y el ganado, Yaguará trabaja con los ganaderos para implementar sistemas probados, como el bosque (territorio del jaguar) para beber de los ríos y arroyos, y los collares de vaca con cascabeles y poner luces para asustar a los jaguares y mantenlos alejados.

La fundación también trabaja con comunidades rurales e indígenas, como Quebrada Ancha en el Parque Nacional Chagres, para educarlos sobre el papel del jaguar en el ecosistema y cómo pueden beneficiarse de su conservación, con actividades como regar las huellas de jaguar y venderlas como dichos souvenirs y la gestión del ecoturismo en su zona para evitar la destrucción de la biodiversidad.

Moreno y Yaguará también difunden conocimiento y conciencia al capacitar a desarrolladores ambientales y crear proyectos para involucrar a las comunidades en la conservación de la biodiversidad, ofreciendo seminarios, webinars y talleres, publicando artículos científicos y a través de campañas en los medios y entrevistas. El propio Moreno ha escrito y es coautor de más de 120 artículos científicos, ha participado en conferencias internacionales y ha aparecido en documentales para National Geographic, el Smithsonian Channel y otros.

Su pasión y dedicación no han pasado desapercibidas: fue nombrado Explorador Emergente por National Geographic en 2017 y es Embajador de Buena Voluntad de las Naciones Unidas. Recibió el Premio a la Excelencia Ambiental del Ministerio del Medio Ambiente de Panamá (MiAmbiente) en nombre de la Fundación Yaguará Panamá.

Todavía se siente desanimado cuando escucha la noticia de la muerte de otro jaguar, pero sigue trabajando y animando a otros a hacer lo mismo.

“Cualquier cosa ayuda y cualquiera puede hacerlo, plantar árboles, cuidar el medio ambiente. Los humanos tenemos la capacidad de destruir, pero también podemos construir”, dice. «Sé que el cambio es posible y sucede».