Uno podría pensar que Europa ha sido tan bien investigada que no queda ningún animal grande sin descubrir. Sin embargo, una nueva especie de caracol de quilla gigante de Montenegro fue anunciado en acceso abierto Revista de datos de biodiversidad. El animal, del tamaño de una zanahoria mediana, fue descubierto en una expedición de ciencia ciudadana y descrito colectivamente por sus participantes.

El equipo internacional de científicos ciudadanos de Italia, los Países Bajos, Serbia, Sudáfrica y los Estados Unidos encontró el caracol en julio de 2019 mientras exploraba el espectacular Cañón de Tara, el desfiladero más profundo de Europa, en botes inflables. Los animales de color marrón grisáceo con una columna vertebral afilada y una longitud total de 20 cm se escondieron bajo salientes rocosos en la parte más estrecha del desfiladero.

Al principio, los nudibranquios recién descubiertos parecían superficialmente no relacionados con el caracol de quilla cenicienta (Cinereoniger Limax), que también vive en Tara Canyon. El equipo tuvo que usar un laboratorio de ADN portátil para descubrir que hay una diferencia del 10 por ciento entre las dos babosas en lo que se conoce como código de barras de ADN. Cuando diseccionaron algunos de ellos, también encontraron diferencias en sus órganos reproductivos. Esto fue suficiente para decidir que se había descubierto una nueva especie y la llamaron Limax pseudocinereoniger para indicar su parecido L. cinereoniger.

La excursión fue realizada por Taxon Expeditions, que organiza expediciones científicas reales para el público en general con el objetivo de realizar descubrimientos científicos. Rick de Vries, editor web e ilustrador de Amsterdam, quien encontró la primera copia de L. pseudocinereonigerÉl dice: «Es una emoción increíble tener un animal en tus manos y saber que aún es desconocido para la ciencia».

La zoóloga Iva Njunjić, una de las autoras del artículo, cree que es probable que se encuentren otras especies desconocidas en el Cañón de Tara y el Parque Nacional Durmitor, del cual forma parte. «Es probable que una combinación de análisis de ADN y anatomía descubra más especies que son externamente idénticas pero que en realidad pertenecen a especies diferentes», dice.

En 2023, Taxon Expeditions planea traer un nuevo equipo de científicos ciudadanos a Montenegro para descubrir nuevas especies y documentar la biodiversidad oculta.

Fundada por Iva Njunjić y Menno Schilthuizen del Centro de Biodiversidad Naturalis, Taxon Expeditions se especializa en viajes de turismo de taxonomía en Brunei, Italia, Montenegro, Panamá y los Países Bajos.

– Este comunicado de prensa fue proporcionado por Editores de Pensoft