PLAYA DE LA CIUDAD DE PANAMÁ — Los dueños de negocios temen que el turismo local pueda caer en los próximos meses, como lo están haciendo algunos visitantes ahora preocupado de que el área pueda ser insegura después del caos del fin de semana pasado.
Según Amanda Martin, propietaria de Sun & Sand Rentals, al menos dos de sus posibles inquilinos han expresado su nerviosismo por llevar a sus hijos pequeños Playa de la ciudad de Panamá debido al aumento repentino y desenfrenado de la delincuencia durante el pasado fin de semana.
El fin de semana pasado, las fuerzas del orden incautaron 75 armas ilegales y arrestaron a más de 160 personas que se encontraban en la ciudad para asistir a un evento peligroso denominado «Panamaniac», que ganó fuerza en las redes sociales.
Delitos de las vacaciones de primavera en Panama City Beach:Las redes sociales alertaron a la policía sobre la locura que se avecinaba
«Cómo se ve la justicia en el condado de Bay»:160 arrestos, 75 armas incautadas durante las vacaciones de primavera de PCB
«No tengo hijos, así que es un poco difícil para mí ponerme en su lugar, pero entiendo de dónde vienen», dijo Martin sobre las preocupaciones de sus clientes. «Definitivamente fue una situación aterradora cuando escuchas el caos y ves videos de grandes grupos de personas dando vueltas a los autos. …
«Fue un poco preocupante porque parecía que se estaba saliendo de control, pero con el tiempo se tomaron medidas proactivas para bloquear carreteras (y) cerrar tiendas… eso fue alentador», agregó.
Martin, quien señaló que su grupo supervisa más de una docena de propiedades de alquiler en el condado de Bay, también dijo que uno de sus dos inquilinos preocupados incluso pospuso su viaje.
Debe registrarse a principios de abril y ahora debe llegar a fines de julio.
«Creo que esto podría afectar potencialmente (el turismo) en abril y mayo… pero no creo que nos afecte a largo plazo», dijo Martin. «Ese no es el grupo demográfico que queremos porque causan estragos (y) a la larga en realidad cuestan más dinero del que aportan a la economía».
Dan Rowe, presidente y director ejecutivo de Visit Panama City Beach, dijo que, en todo caso, este fin de semana muestra cómo las agencias policiales locales «marcadas» deben contener de inmediato los picos en la actividad delictiva.
Rowe dijo que no cree que el fin de semana pasado desaliente a los futuros turistas, aunque otros funcionarios han dicho que temen que el brote pueda dar a los visitantes primerizos una opinión viciada de los PCB.
«Las personas que vinieron aquí este fin de semana (vieron) que tenemos una muy buena agencia local de aplicación de la ley que puede responder a los problemas de una manera que reduce las situaciones», dijo Rowe. «Somos un pueblo costero totalmente estadounidense, y sé que nuestros visitantes entienden que esto fue una anomalía. Este fue un evento de una sola vez. …
«En mi humilde opinión, viajarán aquí más tarde esta primavera y durante el verano y el otoño como lo han hecho anteriormente», agregó.
Los funcionarios de Visit PCB dijeron que la organización gasta alrededor de $ 8 millones al año en la comercialización del área.
De las más de 160 personas arrestadas durante el caos del fin de semana, aproximadamente la mitad eran de Alabama.
Rowe dijo que aunque esta es un área en la que su organización enfoca su publicidad, el grupo que vino a PCB por «Panamaniac» no estaba entre los que visitan los objetivos de PCB.
«Hay datos demográficos absolutamente específicos que estamos comercializando allí», dijo. “Las personas que se han comportado sin ley, no hemos gastado dinero en comercializarlas. … Estamos enfocados en invitar a familias y parejas a venir a la playa … los 365 días del año”.
Rowe también señaló que Visit PCB es una «primera organización de marketing digital», por lo que gran parte del etiquetado del grupo está en línea.
Los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley dijeron que sabían que se planeaba un evento potencialmente peligroso para Panama City Beach semanas antes del fin de semana pasado. Aunque no revelaron exactamente cómo lo supieron, dijeron que se enteraron a través de las redes sociales.
Las autoridades también han dicho que los alborotadores no eran los tradicionales spring breakers, sino que eran similares a lo que los lugareños han denominado «cien millas». Estas son personas no universitarias que se encuentran a poca distancia en automóvil del área. Algunos viajan específicamente para cazar Spring Breakers.
Rowe dijo que no creía que el fin de semana fuera un contratiempo para la antigua Panama City Beach, conocida como la capital de las vacaciones de primavera del país antes de 2015.
«Hemos visto un fuerte crecimiento a lo largo de los años desde que la comunidad tomó la decisión de alejarse de las vacaciones universitarias de primavera», dijo. «No veo esto como un regreso a esos días. Creo que es más una anomalía que una nueva normalidad».
Al igual que Rowe, Kristen Sheffield, gerente de operaciones de Rock’it Lanes, dijo que no ve necesariamente el fin de semana como un contratiempo importante.
Sheffield también estuvo de acuerdo en que la policía local «hizo un trabajo excelente» en la prevención de un desastre mayor. A pesar de las muchas armas incautadas, solo hubo un tiroteo que resultó en lesiones que no pusieron en peligro la vida de un residente anónimo de Alabama de 21 años.
“Una vez que tienes a mucha gente sintonizada con la disrupción, es muy difícil controlarlos”, dijo Sheffield.
Su tienda en The Shoppes en Edgewater estuvo entre las que decidieron cerrar temprano el sábado y el domingo para permitir que la policía local cerrara partes de Front Beach Road para tratar de frenar la locura.
«Este (tipo de brote) no es exclusivo de Panama City Beach», dijo Sheffield. «Puede que sea un contratiempo menor, pero no creo que sea nada devastador».
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