No su número de destino, sino su número de borrador.

«Habría sido reclutado» él dijo. «Me alisté en la Fuerza Aérea para hacer dos cosas. Manténgase alejado de Vietnam y aprenda sobre las primeras computadoras”.

Entonces el destino le dio la vuelta con otra idea. Acabó en Vietnam y nunca recibió formación informática militar.

«No podría hacer ambas cosas» él dijo.

– Foto de Hans Madsen

Un par de botas de lona nuevas y sin usar, a la izquierda, en exhibición para el veterano de la Fuerza Aérea Ron Blanchet de Fort Dodge muestra un marcado contraste con un par que usó durante un año durante su servicio de 1971 a 1975.

En cambio, después de un entrenamiento básico en la Base de la Fuerza Aérea Lackland cerca de San Antonio, Texas, Illinois, se formó como reparador de instrumentos.

«Trabajé en todos los instrumentos de la cabina, en todos los sensores y el cableado», él dijo. «Estás tomando una prueba. En base a eso, te pusieron en un campo”.

Su primera asignación fue en la Base de la Fuerza Aérea McClelland cerca de Sacramento, California, donde trabajó en instrumentos.

Ganaba $131 al mes, más alojamiento y comida.

«Tenía un Chevelle del 69 que conducía desde casa». él dijo. «Entre la gasolina y el seguro, era difícil ahorrar mucho a $131 al mes. Íbamos a Reno, pero no tenía mucho dinero».

– Foto de Hans Madsen

El veterano de la Fuerza Aérea Ron Blanchet se toma un momento para probarse su viejo uniforme recientemente. Blanchet sirvió desde 1971 hasta 1975.

También visitó San Francisco, a unas dos horas de distancia.

«Eso fue interesante,» él dijo. “Hubo muchas protestas, incluso alrededor de la base aérea. Era una época en la que entraban los hippies y salían los soldados. No sentiste que mucha gente apreciara el sacrificio que hiciste».

Después de eso, una breve asignación a Florida para entrenar en un tipo particular de avión condujo a una asignación de servicio a Tailandia y luego una asignación temporal a Da Nang, Vietnam del Sur.

«Lo hicieron permanente» él dijo. «Pasé el resto del tiempo en ‘Nam».

Durante su tiempo en la base hubo 18 ataques con cohetes. Por lo general, golpeaban a las 3 a.m., porque era cuando los aviones aterrizaban en el aire en patrulla y los recién tripulados despegaban.

«Oirías la alarma. ¡COHETES! ¡COHETES! ¡COHETES!» él dijo. «Luego te pones tu chaleco antibalas, agarras tu casco y golpeas el suelo».

Los misiles no eran precisos ni sofisticados, ni siquiera para la época. Algunos eran trapos.

«No sabías dónde terminarían» él dijo. «Tomé una taza de café que fue el final de un cohete».

El final de la guerra trajo a Blanchet a Taiwán.

«No hubo ataques con cohetes» él dijo. «Fue mucho mejor. Compré una moto de 750 cc y me la enviaron a casa. También tengo un estéreo. Todavía tengo los parlantes.

Regresó a los Estados Unidos, donde terminó en Little Rock, Arkansas, donde tenía 16 meses hasta su liberación. Ha tenido varias asignaciones temporales interesantes, incluida una temporada de 60 días en el Canal de Panamá y otra en Islandia.

«El chiste de entonces era que detrás de cada árbol había una niña» él dijo. «No hay árboles en Islandia».

Después de su alta, asistió al Des Moines Area Community College ya la Universidad del Norte de Iowa en Cedar Falls, donde obtuvo un título en contabilidad. A los 41 se casó con su esposa Sue. Pasó la mayor parte de su carrera profesional como contador y ayudó con la preparación de impuestos. Actualmente es el conductor del autobús del Distrito Escolar de la Comunidad de Fort Dodge.

Su servicio militar le sirvió bien en su vida civil. Dijo que en la universidad se tomaba en serio los cursos. Muchos de sus compañeros, unos cinco años menores que él y recién salidos de la escuela secundaria, no lo hicieron.

“Quería un aprendizaje y un buen trabajo” él dijo.

También ganó una apreciación y una perspectiva de la patria.

“He visto cuántos otros viven” él dijo. “Me hago apreciar a los Estados Unidos. A medida que ves más, aprecias más lo que tenemos”.

Lo recuerda con orgullo, pero no tiene deseos de volver a hacerlo.

«Es una experiencia de un millón de dólares y no volvería ni por un millón». él dijo.

Definitivamente recomienda la experiencia. Dijo que no solo ayuda a acelerar el proceso de maduración y descubrir qué será de una persona, sino que también es una forma de retribuir.

«Creo que al menos dos años en el ministerio o en algún otro ministerio donde sirvas a tu país». él dijo.