Es difícil describir por qué hay miedo en torno a Aaron Long. ¿La selección masculina de Estados Unidos tiene mejores defensas centrales? Sí. ¿Ha tomado el lugar de jugadores más merecedores? Sí, pero eso está más en debate. Si basa las decisiones de contratación en la confianza con el entrenador en jefe de USMNT, Gregg Berhalter, Long puede estar en la línea del frente. Si no fuera por la ruptura del tendón de Aquiles en mayo de 2021, el ascenso de Long de titular de la Major League Soccer a titular de la selección nacional habría sido más lineal.

Al regresar de una lesión en febrero, Long jugó algunos partidos antes de ser llamado a la selección nacional para la ventana final de las eliminatorias mundialistas contra México, Panamá y Costa Rica. Uno olvida que Long fue el minuto líder de la selección de Berhalter antes de su lesión. Hubo una pandemia que dispersó el talento estadounidense por todo el mundo, pero Long era una institución confiable de Berhalter mucho antes del momento crucial para elegir una lista de 26 hombres. traer a Qatar ha sido anunciado. Cuando Long estaba en forma, fue una elección engañosamente fácil para ser seleccionado para el Mundial.

Long nunca ha jugado fútbol profesional fuera de Estados Unidos. Sus únicas apariciones en el primer equipo para clubes de la MLS desde 2017 han sido para los New York Red Bulls después de intentar ingresar a las listas en Portland y Seattle. Su presencia nunca se ha considerado grande y amenazante, pero nunca ha cometido muchos errores. Es justo decir que nunca hemos visto a Long enfrentar el tipo de competencia que enfrentará en Qatar. Berhalter ha invertido mucho en Long. Cualquiera que piense que no hará una contribución significativa a la Copa del Mundo está equivocado. No importa si juega, importa cuánto.

Compañero de la MLSer Walker Zimmerman ha bloqueado uno de los dos lugares de partida para el USMNT en Qatar. No veo una manera de que eso no suceda. En cuanto al otro central, las opciones para Berhalter son Long, Tim Ream y Cameron Carter-Vickers. Lance una moneda de tres caras para determinar la otra opción, y es probable que Carter-Vickers tenga las probabilidades más altas de las tres. Long tiene el carril interior, después de haber jugado constantemente para los Yanks en 2022, mientras que Ream no ha tenido muchas convocatorias recientemente. Las oportunidades que Ream ha tenido en los últimos 18 meses no han ido bien.

El impulso tardío para lanzar Ream durante mucho tiempo depende de algunos factores. Lo primero y más importante es la experiencia con competidores similares. Ream es el capitán del Fulham e hizo un gran esfuerzo para lograr el ascenso a la Premier League el año pasado. Ream tiene 35 años pero ha jugado contra los mejores talentos del Reino Unido. Eso es crucial si Inglaterra y Gales también están en el Grupo B. El probable titular de la USMNT como lateral izquierdo es Antonee Robinson, que juega en el Fulham. ¿Por qué Berhalter no usaría esa familiaridad?

La gran razón para empezar largo viene del sistema de Berhalter. Una parte subestimada del deporte es lo bien que cada jugador conoce el sistema de un entrenador. Durante mucho tiempo ha sido una constante para el USMNT. Ha estado en situaciones más difíciles para los estadounidenses que casi cualquier otro defensor y tiene una gran ventaja sobre Ream en esa capacidad. Con poco más de una semana de entrenamiento juntos antes de eso el lunes contra Gales, Cualquier ajuste en la forma en que a Berhalter le gusta preparar a su equipo no le llevaría tiempo a Long. A pesar de la ventaja de experiencia de Ream, se debe cuestionar la especificidad de jugar al más alto nivel. Mi llamada iniciaría a Ream de todos modos, pero Long tendrá la oportunidad de demostrar que no es solo un proyecto respaldado por la MLS.