» He decidido […] solicitar a la Secretaría de Comercio que implemente un plan de conservación y manejo seguro únicamente para el mantenimiento del proyecto Cobre Panamá”, así se llama esta mina, que produce 300,000 toneladas de cobre al año, dijo el mandatario en un reportaje televisivo.

Esto significa claramente el cese de operaciones de esta empresa canadiense, que representa hasta el 75% de las exportaciones de Panamá y el 4% de su producto interno bruto (PIB).

Cortizo afirmó que Minera Panamá, la subsidiaria panameña de First Quantum, «no cumplió con su compromiso» de firmar un nuevo contrato de concesión antes del miércoles que habría aumentado las regalías pagadas en Panamá a $375 millones, diez veces más que el monto anterior .

La falta de acuerdo con el gobierno obliga a la empresa canadiense y su filial panameña a cesar todas sus operaciones en el país al no estar autorizadas para ello por un nuevo contrato. El jefe británico de la empresa canadiense en Panamá, Keith Green, no reaccionó inmediatamente después del discurso del presidente panameño.

First Quantum Minerals ha invertido más de $10 mil millones entre movimientos de tierra, construcción de una planta de energía, un puerto, vivienda para sus 7200 empleados y compra de equipo pesado.

Panamá dijo el 9 de diciembre que las negociaciones con la empresa canadiense para extender la concesión de esta enorme mina de cobre a cielo abierto se habían «estancado» cinco días antes de la fecha límite para la firma.

En enero, el presidente panameño, Laurentino Cortizo, anunció su intención de endurecer las condiciones operativas del sitio.

La mina, descubierta en 1968, está ubicada en la costa del Mar Caribe, a 240 km de la capital.