(Tribune News Service) — El 80.º aniversario de una de las sagas más extrañas de la Segunda Guerra Mundial, el hundimiento del USS Cythera frente a Carolina del Norte, llegó y se fue en 2022 sin previo aviso, en gran parte porque el misterio sigue sin resolverse.

El 2 de mayo de 1942, un submarino alemán hundió el Cythera, luego recuperó a dos tripulantes del Atlántico y los llevó a un campo de prisioneros de guerra en Prusia.

Sin embargo, su destino no es el secreto.

Lo que pasó con el barco y otros 69 marineros es un misterio para los historiadores.

El Cythera nunca fue encontrado y su tripulación, con la excepción de dos sobrevivientes que fueron llevados a un campo de prisioneros de guerra por los alemanes, sigue desaparecida.

Es posible que algunos de los cuerpos de los marineros aún se encuentren en el naufragio.

Solo por esa razón, al Departamento de Arqueología Subacuática de la Marina le gustaría ver cómo se encuentra el barco. Sin embargo, los desafíos son muchos, comenzando con averiguar dónde comenzar su búsqueda.

«Nos interesaría discutir o coordinar con cualquier grupo que planee buscar los restos del naufragio», dijo la sucursal a McClatchy News.

“Una parte significativa de los restos de barcos y aviones de la Armada de la Costa Este… no tienen ubicaciones verificadas, en particular embarcaciones más pequeñas como Cythera. A medida que avanza la tecnología de detección remota y cartografía marina, el número de descubrimientos de naufragios ha aumentado significativamente en los últimos años. La probabilidad de encontrar sitios como Cythera también mejora”.

Encontrar el «yate patrullero» sería un golpe histórico, dicen los historiadores militares.

¿Por qué es importante Citera?

El Cythera tiene 120 años y fue construido en 1906 como un yate privado de 212 pies.

No solo es recordado como un barco civil convertido para la guerra, sino que tiene una rara distinción entre los barcos de la Marina de los EE. UU. por haber «servido tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial», informa la NOAA.

También es el único caso conocido de estadounidenses traídos a Alemania por alemanes de la costa este para ser detenidos durante la Segunda Guerra Mundial, dice la Marina de los EE. UU.

Sin embargo, el servicio activo del barco en la Segunda Guerra Mundial solo duró 24 horas.

El Cythera estaba en su viaje inaugural como patrullero en ruta a Pearl Harbor cuando fue atacado por el submarino alemán U-402 «aproximadamente 115 millas al este de Cape Fear, Carolina del Norte», según Uboat.net.

«El submarino persiguió a la patrullera durante al menos dos horas y finalmente se hundió para un ataque submarino», informa el sitio.

“El tercer (torpedo disparado) golpeó el centro muerto del USS Cythera. El barco inmediatamente se partió en dos y la mitad delantera se elevó abruptamente fuera del agua. El barco se hundió muy rápidamente y al menos dos de sus cargas de profundidad preestablecidas detonaron bajo el agua”.

Dos supervivientes conocidos

James M. Brown de Nueva Jersey y Charles H. Carter de Texas sobrevivieron a la explosión después de ser arrojados del barco.

Brown recordó que al menos dos hombres «se cayeron por la borda» justo antes de que él cayera por la borda, informa Navsource.org.

«Miré a mi alrededor y vi la última parte del barco, el bauprés, hundiéndose y perdiéndose de vista», escribió. «Alrededor de un minuto después vi a Carter… sentado en una balsa salvavidas a unos quince metros de mí. … Miramos alrededor del agua para ver si podíamos ver a otros sobrevivientes. No pudimos ver nada y solo una cantidad muy pequeña de escombros”.

Los dos trataron de esconderse cuando apareció el submarino, «pero la luna delató nuestra posición y el submarino se cerró y nos atrapó», dijo Brown, según Navsource.org.

«En la torre de mando, Carter y yo comprobamos de nuevo si había otros supervivientes antes de que nos llevaran abajo. El personal alemán de los submarinos nos dijo más tarde que no vieron otros sobrevivientes ni cuerpos”.

No fue hasta junio, cuando el barco se retrasó en el Canal de Panamá, que la Armada sospechó que el barco se había perdido y alertó a las familias, «sus esposos/hijos han sido catalogados como ‘desaparecidos'», informa el sitio web.

Carter y Brown sobrevivieron su tiempo en los campos de prisioneros de guerra y fueron «devueltos al control militar, liberados o repatriados», dice la Marina.

El futuro de Citera

Si Cythera se encuentra pronto, será por accidente, posiblemente durante una expedición independiente de mapeo del fondo marino realizada por científicos.

La NOAA ha llevado a cabo varios proyectos de mapeo frente a las Carolinas en los últimos años, pero informa que no está buscando «activamente» a Cythera, ni planificando expediciones «fuera del Santuario Marino Nacional Monitor» frente a Carolina del Norte. (El santuario está a una milla cuadrada alrededor de los restos de la Guerra Civil del USS Monitor).

Cualquiera que tropiece con los restos del naufragio y los perturbe es ilegal, dice la Marina. Todos los vehículos militares hundidos «siguen siendo propiedad del gobierno independientemente de la ubicación o el paso del tiempo y continúan protegidos contra interferencias no autorizadas en virtud de la Ley de Vehículos Militares Hundidos».

El Departamento de Arqueología Subacuática de la Armada es responsable de encontrar esos restos, pero la falta de una ubicación general del Cythera ha hecho que la tarea sea abrumadora. La profundidad también es un problema. Según los registros de archivo, Cythera puede residir en aguas de hasta 11,000 pies de profundidad.

Por lo tanto, mantener el barco «perdido» es la siguiente mejor opción, en parte porque las cargas de profundidad de Cythera podrían seguir siendo fuertes, dicen los historiadores.

«La Marina mantiene una colección de más de 18.000 restos de barcos y aviones hundidos repartidos por todo el mundo, que van desde la Revolución Americana hasta los albores de la era nuclear», dice el Departamento de Arqueología Subacuática.

“Estos naufragios son a menudo los lugares de descanso final de la gente de mar que ha hecho el último sacrificio al servicio de la nación, tienen una importancia histórica significativa o pueden contener peligros ambientales o de seguridad pública, como petróleo o artefactos explosivos sin detonar. En consecuencia, los restos de barcos y aeronaves de la Marina de los EE. UU. se deben dejar en su lugar y sin ser molestados como una cuestión de principio”.

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