Por Valentín Hilario

CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) – La minera canadiense First Quantum eliminaría una «cantidad significativa» de empleos en sus operaciones en Panamá si el gobierno centroamericano la obliga a detener las operaciones en medio de una disputa contractual, dijo la compañía en una carta.

“Si tenemos que reducir las operaciones al modo de atención y mantenimiento, la empresa debe tomar medidas para reducir los gastos en toda la empresa. Es posible que nos veamos obligados a suspender una parte significativa de nuestra valiosa fuerza laboral”, dijo a Reuters la carta, que fue enviada a los empleados y vista.

La mina Cobre-Panamá de la empresa genera unos 40.000 empleos directos e indirectos e interactúa con unos 1.800 proveedores, según un consultor.

First Quantum recibió una notificación de una orden del gobierno el 21 de diciembre para preparar un plan para cesar las operaciones dentro de los 10 días hábiles posteriores a la fecha límite para un nuevo contrato debido a desacuerdos sobre regalías y pagos de impuestos.

«Este es un paso drástico y, en nuestra opinión, innecesario que potencialmente tendrá un tremendo impacto en los empleados, nuestros proveedores y la comunidad que nos rodea», dice la carta, firmada por el Gerente General Alan Delaney.

First Quantum está trabajando en el plan, pero espera un acuerdo con el gobierno antes de emitir la orden, decía la carta, y agrega que el siguiente paso sería apelar.

Un portavoz del gobierno no respondió a una solicitud de comentarios sobre el cronograma de la orden. La minera con sede en Canadá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Las dos partes han estado en desacuerdo durante más de un año por los pagos al gobierno, la estabilidad del contrato y el área en la que opera la empresa. El gobierno ha presionado para aumentar las regalías anuales a $375 millones.

First Quantum está a punto de cumplir y superar los 375 millones de dólares al año en pagos de regalías con protección contra pérdidas, decía la carta, aunque no describe los obstáculos restantes que impiden que las dos partes lleguen a un acuerdo.

(Reporte de Valentine Hilaire, editado por Bill Berkrot)