CIUDAD DE PANAMÁ — El comisionado de la ciudad, Josh Street, cree que grandes cosas están por suceder en la ciudad de Panamá.
En una audiencia del martes, Street y otros funcionarios locales discutieron un presupuesto de fondo general de más de $55 millones propuesto para el próximo año fiscal, una cantidad asombrosa de próximos proyectos de mejora de capital y dos posibles aumentos de tarifas que los residentes podrían enfrentar.
«No tengo ninguna duda de que durante los próximos cinco años la gente verá un lado diferente de la Ciudad de Panamá», dijo Street. “Lo que estamos aquí para hacer como comunidad es asegurarnos de servir a nuestros ciudadanos y empresas, y nuestra función principal es asegurarnos de que tengamos una gran infraestructura. Hace mucho tiempo que no tenemos eso.
«Estamos aprovechando esta oportunidad para construir la infraestructura que las generaciones futuras utilizarán en los próximos 60, 80 o 100 años».
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Según información de la reunión, el fondo general propuesto para 2023 muestra un aumento del 10% con respecto al fondo general de 2022, que fue de más de $49.878 millones. Los funcionarios votarán sobre la aceptación de este fondo en una reunión el 27 de septiembre.
El fondo general paga la mayoría de los servicios de la ciudad, incluido el Departamento de Policía de la Ciudad de Panamá, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Panamá, las obras públicas y los salarios de los empleados de la ciudad.
Street dijo que los funcionarios planean implementar un aumento salarial el próximo año fiscal para que ningún empleado de la ciudad gane menos de $15 por hora.
«Es enorme», dijo. «Esto contribuirá en gran medida a ayudarnos a garantizar que tengamos personas en los puestos que necesitamos para mantener la ciudad en funcionamiento».
Además del fondo general propuesto, los funcionarios también discutieron el martes $268 millones que se utilizarán en unos 100 proyectos locales de mejora de capital. Este dinero fue obtenido por la ciudad de varias fuentes de financiación externas, incluidas subvenciones federales y estatales.
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De los proyectos, 69 están relacionados con los daños del huracán Michael de categoría 5, que devastó el Panhandle en octubre de 2018, y ocho están relacionados con los daños del huracán Sally de categoría 2, que tocó tierra en septiembre de 2020.
«Todos estos no comenzarán a construirse el próximo año, pero esa es la cantidad de proyectos de capital que tenemos en trámite, financiando y avanzando», dijo Street. “Nuestro objetivo es depender siempre lo menos posible de las espaldas de nuestros ciudadanos locales, lo que significa que obtenemos cada dólar de subvención que podamos obtener (y) cada préstamo que tiene un lado de condonación.
«Hay muchas fuentes de ingresos diferentes que se destinan a estos proyectos de capital».
También se consideraron el martes posibles aumentos en las tarifas de agua y basura que podrían entrar en vigencia en el próximo año fiscal. Los miembros de Raftelis, una firma consultora de gestión de la atención con más de una docena de oficinas en los Estados Unidos, presentaron a los funcionarios dos opciones para cada plan.
Incluían un aumento del 7,5 % o del 9 % en la tasa de agua y un aumento del 3 % o del 6,5 % en la tasa de residuos. Las propuestas formaban parte de un estudio realizado por Raftelis para determinar los ajustes de tarifas anuales necesarios en Ciudad de Panamá durante los próximos cinco años.
Los funcionarios votarán sobre la aceptación de los posibles aumentos de tasas en una reunión el 12 de septiembre.
«No es ningún secreto que la ciudad de Panamá tiene muchos problemas de agua y saneamiento», dijo Street. “Como resultado, se necesita dinero para solucionar (estos problemas). Tenemos mucho dinero proveniente de subvenciones, mucho dinero proveniente de fondos (giratorios del gobierno), préstamos y cosas por el estilo, pero debemos poder pagar esas[mejoras]».
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