Panamá está cerca de resolver una amarga disputa fiscal con First Quantum Minerals Ltd., dice un abogado que trabaja con el gobierno centroamericano.

Ebrahim Asvat, socio gerente de Patton, Moreno & Asvat y miembro del equipo negociador del gobierno de Panamá, dijo en una entrevista con The Globe and Mail que quedan tres puntos conflictivos, pero se espera que todos se acuerden dentro de una semana.

El desarrollo fue informado por primera vez por Reuters.

El Sr. Asvat dijo que se espera que hoy se consoliden los detalles de los derechos legales que protegerían a First Quantum FM-T de la terminación anticipada del acuerdo, así como un acuerdo sobre cuánto pagará la minera canadiense en impuestos para 2022. El último tema pendiente gira en torno a los derechos mineros, que actualmente permiten a First Quantum recibir una deducción fiscal después de extraer cobre del suelo.

Asvat dijo que Panamá está presionando para poner fin a la deducción, pero en última instancia podría conformarse con un compromiso. En cualquier caso, dijo que la disputa fiscal estaba a punto de concluir.

«Entre esta semana o la próxima deberíamos resolver cualquier tema pendiente», dijo.

El Sr. Asvat dijo que la última ronda de conversaciones entre First Quantum involucró a un nuevo negociador con la delegación canadiense que marcó una gran diferencia. El negociador, identificado como «Brian», adoptó un enfoque de clavos de bronce, ante el cual el contingente panameño se entusiasmó.

«Ha sido muy práctico y muy progresista en términos de tratar de resolver este asunto», dijo.

Las acciones de First Quantum subieron un 3 por ciento en la negociación en la Bolsa de Valores de Toronto el miércoles.

A fines del mes pasado, la autoridad marítima de Panamá comenzó a impedir que el concentrado de cobre se cargara en el puerto, lo que impidió efectivamente que First Quantum exportara el metal fuera del país. La minera de cobre con sede en Vancouver dijo que pronto se vería obligada a detener por completo la minería en su enorme mina Cobre Panamá en el país.

Ubicada a 120 kilómetros al oeste de la ciudad de Panamá, Cobre Panamá es la operación más grande de First Quantum. La empresa, que ha estado produciendo desde 2019, hasta ahora solo ha pagado pequeñas cantidades de impuestos a Panamá debido a los generosos préstamos negociados previamente.

Como parte de un acuerdo fiscal preliminar, la minera de cobre canadiense ha dicho que está dispuesta a pagar a Panamá al menos US$375 millones en impuestos anuales, que es aproximadamente ocho veces la factura fiscal anunciada más recientemente. Los pagos mínimos dependen del comercio de cobre a niveles elevados y de que la empresa alcance ciertas métricas de producción.