CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Al menos 39 migrantes murieron y unos 20 resultaron heridos la madrugada del miércoles cuando el autobús en el que viajaban en el oeste de Panamá cayó por un precipicio, dijeron las autoridades.

Las autoridades no informaron de inmediato las nacionalidades, pero los migrantes habían cruzado el traicionero Tapón del Darién desde Colombia.

El gobierno panameño suele reubicar a los migrantes que han cruzado el Darién en un campamento cerca de la frontera con Costa Rica al otro lado de Panamá. Los migrantes pagan los boletos de bus, pero los buses son solo para migrantes. Suelen ser dos choferes y personal del Servicio Nacional de Migración.

Samira Gozaine, directora del Servicio Nacional de Migración de Panamá, dijo que al parecer el conductor del autobús pasó por la entrada de un refugio en Gualaca y cuando trató de girar para regresar a la autopista, el autobús chocó con otro autobús y se estrelló por el acantilado.

Las imágenes de la escena mostraban una barrera de seguridad rota alrededor de una curva en un área boscosa a solo unos cientos de metros más allá del refugio. El autobús llevó a 66 migrantes al albergue de emergencia Los Planes.

Las ambulancias llevaron a los heridos al hospital más cercano en David.

“Esta noticia es lamentable para Panamá y la región”, dijo el presidente Laurentino Cortizo a través de Twitter.

Fue el peor accidente que involucra a migrantes en Panamá en al menos una década. El flujo de migrantes a través de Panamá ha aumentado en los últimos años a medida que más migrantes se arriesgaron a cruzar el peligroso camino al norte de los Estados Unidos.

El año pasado cruzaron por la selva del Darién cerca de 250.000 migrantes -la mayoría venezolanos-, una cifra récord que casi duplicó el total con respecto al año anterior. Más de 24.000 migrantes, en su mayoría haitianos y ecuatorianos, cruzaron Darién en enero, según las autoridades panameñas.