AFP, publicado el domingo 02 abril 2023 a las 13:30

Humphrey Bogart, Sergio Leone, Alain Delon y Jean-Paul Belmondo… las más grandes estrellas del cine han inmortalizado un sombrero icónico, el Borsalino. El legendario sombrerero italiano se ha recuperado después de su devastadora bancarrota en 2017 a manos de un jefe despiadado.

El comprador, el financiero franco-italiano Philippe Camperio, logró relanzar las ventas y desempolvar esta mítica marca, fundada en 1857 por Giuseppe Borsalino, sin mantenerse fiel a su ADN.

El tiempo parece haberse detenido en la fábrica de Borsalino cerca de Alejandría en Piamonte. Máquinas de madera que datan de 1888 mezclan y soplan el pelo de conejo antes de seleccionar el más suave para el relleno.

Luego, estos cabellos, importados de Bélgica y Portugal, son proyectados por máquinas de la década de 1940 en una nube de vapor sobre un cono de metal en movimiento antes de ser rociados con agua caliente.

Estas técnicas antiguas se desarrollan según un escenario inmutable, sin cambios desde el inicio de la marca. Hacer un sombrero de fieltro lleva siete semanas y unos cincuenta pasos, la mayoría de los cuales se hacen a mano.

“Cuando comenzamos en 1888, nuestra fábrica estaba a la vanguardia de la tecnología. Hoy estamos entre los últimos artesanos del mundo en hacer sombreros a mano”, dice Alessandro Mortarino, responsable de compras.

¿Por qué pelo de conejo? «Son más suaves, más duraderos y más maleables que la lana», explica.

– Nueva vida –

Daniele Fascia, artesano en Borsalino durante 15 años, está ocupado diseñando un sombrero fedora del futuro. Se endereza las alas anchas, las amasa, las aplana y moldea suavemente su gorra, sus gestos son rápidos, con precisión quirúrgica.

“Las máquinas nos ayudan, pero lo más importante es el trabajo manual. Respetamos la tradición”, sonríe.

Un póster de la película Borsalino and Co. de Jacques Deray de 1974, protagonizada por Alain Delon, domina la luminosa sala de exhibición de la compañía, llena de sombreros de todas las formas y colores.

El nombramiento de Jacopo Politi, de 44 años, exempleado de Chanel, como Jefe de Estilo en 2022 dio nueva vida al sombrerero, que celebrará su 166 cumpleaños el 4 de abril.

«El mayor desafío es energizar y modernizar la marca para catapultarla a un mundo colorido, joven y brillante, preservando su ADN histórico», juzga.

Además de los clásicos sombreros de lujo de fieltro o paja, los sombreros panamá, que simbolizan la elegancia, también existen gorras de béisbol más divertidas, sombreros de pescador y, sobre todo, boinas, muy populares entre los jóvenes.

Según el estilista, el relanzamiento de Borsalino se beneficiará del renovado entusiasmo por el sombrero a principios de la década de 2000. Ahora vuelve a estar de moda”.

– Aumento de los ingresos –

Además de los jóvenes, la marca quiere atraer a más mujeres, cuya participación en las ventas ha aumentado del 20 % al 50 % desde que los compradores se mudaron. “Nuestro objetivo es aumentar su participación al 60 o 65%”, explica a la AFP Philippe Camperio.

Tras una caída del 50% en 2020 debido a la pandemia del coronavirus, las ventas se recuperaron en 2021 y crecieron un 25% en 2022 hasta los 20 millones de euros.

«Para 2023, nuevamente apuntamos a un crecimiento de las ventas del 20 al 25%, en este momento estamos en las uñas a pesar de las dificultades de entrega», asegura el Sr. Camperio, director ejecutivo de la empresa de gestión Haeres Equita.

Las malas prácticas de su exjefe Marco Marenco, condenado a cinco años de prisión por quiebra fraudulenta en 2016, habían sumido en el caos a Borsalino, entonces con una deuda de 34 millones de euros. Ahora la página ha pasado.

El Borsalino, del que se producen 180.000 piezas al año, cuesta una media de 300 euros, el más caro, el extrafino Panamá Montecristi hasta 1.650 euros, que tarda seis meses en fabricarse.

Más de 2000 sombreros icónicos que han marcado la historia del grupo se exhibirán en el nuevo Museo Borsalino, que se inaugurará en Alejandría el 4 de abril, con la esperanza de atraer a visitantes de todo el mundo.