Shehbaz Sharif, la persona con más probabilidades de convertirse en el próximo primer ministro de Pakistán, es poco conocido fuera de su país de origen, pero tiene una reputación interna como un administrador efectivo más que como un político.

El hermano menor del tres veces primer ministro Nawaz Sharif, Shehbaz, de 70 años, encabeza una moción de oposición en el parlamento para expulsar a Imran Khan y si se lleva a cabo una moción de censura el sábado, se espera que reemplace a Khan.

Los analistas dicen que, a diferencia de Nawaz, Shehbaz mantiene lazos amistosos con el ejército paquistaní, que tradicionalmente controla la política exterior y de defensa en la nación con armas nucleares de 220 millones.

Los generales de Pakistán han intervenido directamente para derrocar gobiernos civiles en tres ocasiones, y ningún primer ministro ha completado un período completo de cinco años desde que el estado del sur de Asia se independizó de Gran Bretaña en 1947.

Parte de la rica dinastía Sharif, Shehbaz es mejor conocido por su estilo de administración directo y dinámico, demostrado cuando trabajó de cerca con China en proyectos financiados por Beijing como primer ministro de la provincia de Punjab.

También dijo en una entrevista la semana pasada que las buenas relaciones con Estados Unidos son cruciales para Pakistán, para bien o para mal, en marcado contraste con la reciente relación antagónica de Khan con Washington.

Todavía quedan algunos pasos de procedimiento por tomar antes de que Sharif pueda convertirse en el 23er primer ministro de Pakistán sin involucrar a las administraciones interinas, aunque la oposición lo ha identificado consistentemente como su único candidato.

Al asumir el cargo, se enfrenta a desafíos inmediatos, uno de los cuales es la economía en ruinas de Pakistán, que se ha visto afectada por la alta inflación, la caída de la moneda nacional y la rápida disminución de las reservas de divisas.

Los analistas también dicen que Sharif no actuará de manera completamente independiente ya que tiene que trabajar en una agenda común con los otros partidos de la oposición y su hermano.

Nawaz ha vivido en Londres durante los últimos dos años desde que salió de prisión donde cumplía una condena de tratamiento médico por cargos de corrupción.

Como Primer Ministro de Punjab, la provincia más poblada de Pakistán, Sharif planeó e implementó una serie de ambiciosos megaproyectos de infraestructura, incluido el primer sistema moderno de transporte público de Pakistán en su ciudad natal, la ciudad oriental de Lahore.

Según los medios locales, el cónsul general saliente de China escribió a Sharif el año pasado elogiando su implementación de proyectos a la «velocidad de Punjab» en el marco de la iniciativa masiva del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC).

El diplomático también dijo que Sharif y su partido serían amigos de China en el gobierno o en la oposición.

Con respecto a Afganistán, Islamabad está bajo presión internacional para lograr que los talibanes cumplan con sus obligaciones de derechos humanos mientras intentan contener la inestabilidad allí.

A diferencia de Khan, que ha denunciado regularmente al primer ministro nacionalista hindú Narendra Modi, la dinastía política Sharif ha sido más pacífica con el vecino con armas nucleares con el que Pakistán ha librado tres guerras.

En cuanto a su relación con los poderosos militares, Sharif ha interpretado durante mucho tiempo al ‘policía bueno’ público frente al policía malo de Nawaz; este último ha tenido varios altercados públicos con el ejército.

Shehbaz nació en una rica familia industrial en Lahore y se educó localmente. Luego se unió al negocio familiar y ahora es copropietario de una empresa siderúrgica pakistaní.

Ingresó a la política en Punjab, convirtiéndose en primer ministro por primera vez en 1997 antes de verse envuelto en la agitación política nacional y encarcelado luego de un golpe militar. Luego se exilió a Arabia Saudita en 2000.

Shehbaz regresó del exilio en 2007 para seguir su carrera política en Punjab.

Ingresó a la escena política nacional cuando se convirtió en líder del partido Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz (PML-N) luego de que Nawaz fuera declarado culpable en 2017 de ocultar activos relacionados con las revelaciones de los Papeles de Panamá.

La familia Sharif y sus partidarios dicen que los casos tenían motivaciones políticas.

Ambos hermanos enfrentaron numerosos casos de corrupción en la Oficina Nacional de Responsabilidad, incluso bajo el mandato de Khan, pero Shehbaz no fue declarado culpable de ningún cargo.